El origen de los fuegos artificiales
El Día de la Independencia de los EE. UU., los fuegos artificiales iluminan el cielo con una exhibición impresionante de pirotecnia. Los fuegos artificiales son una maravilla de la química que se remonta a la antigua China.
Los primeros fuegos artificiales estallaron en el cielo de China entre los años 600 y 900 D.C. Originalmente creados para espantar a los espíritus malignos, los alquimistas chinos fabricaron estas luces iluminadoras combinando el salitre (nitrato de potasio, un tipo de conservador de alimento), carbón, sulfuro y otros ingredientes, creando una versión inicial de la pólvora. Cuando se arrojaba al fuego, la mezcla explotaba con un estallido ruidoso.
Gradualmente, las muestras de pólvora china y las fórmulas químicas utilizadas para hacer fuegos artificiales comenzaron a esparcirse por la Ruta de la Seda hacia países europeos y del Medio Oriente, los cuales utilizaron los fuegos artificiales para conmemorar actos militares, al igual que celebraciones festivas.
Las explosiones coloridas parecidas a lo que vemos hoy en día en nuestros fuegos artificiales se originaron en la década de 1830, cuando los inventores italianos agregaron metales como el estroncio, para hacer fuegos artificiales rojos, y el bario, para hacer fuegos artificiales verdes. A partir de entonces, los fuegos artificiales comenzaron a tener nuevas y emocionantes luces y colores.
La ciencia detrás de los fuegos artificiales y las luces de bengala de mano
Los deslumbrantes espectáculos de luces que iluminan el cielo cada 4 de julio en realidad son reacciones químicas cuidadosamente elaboradas. Hay tres tipos de fuegos artificiales: exhibiciones aéreas, luces de bengala y petardos, pero todos requieren los mismos cuatro tipos básicos de sustancias químicas: un oxidante, un combustible, un colorante y un aglutinante.
¿De qué están hechos los fuegos artificiales y las luces de bengala?
La mezcla típica de fuegos artificiales contiene combustible, un oxidante, como nitratos, cloratos y percloratos, para proporcionar el oxígeno necesario para la combustión, y cloruros de metal, que contienen el ion de cloruro que ayuda a generar los colores.
Una luz de bengala es un tipo de fuego artificial de mano que arde lentamente y emite llamas coloridas, chispas y otros efectos. Normalmente, las luces de bengala están compuestas por un alambre de metal recubierto de una mezcla de perclorato de potasio, titanio o aluminio, y dextrina.
¿De qué manera los fuegos artificiales adquieren su color?
Cuando comienzan los fuegos artificiales, los numerosos gránulos pequeños de polvo negro de la explosión de los fuegos artificiales encienden las partículas de metal (en las sales metálicas), que absorben una gran cantidad de energía. Una vez que comienzan a enfriarse, las partículas emiten energía adicional en forma de luz. El color de esta luz depende del tipo de metal. Varios elementos químicos producen una amplia variedad de colores, tales como los siguientes:
- Fuegos artificiales verdes
El cloruro de bario se usa para producir el color verde. - Fuegos artificiales rojos
El cloruro de estroncio produce el color rojo. - Fuegos artificiales amarillos
El sodio, tal como aparece en la sal común, crea un color amarillo intenso. - Fuegos artificiales azules
El cloruro de cobre produce el color azul. - Fuegos artificiales naranjas
El elemento calcio crea el color naranja.
¿De qué manera los fuegos artificiales adquieren sus formas y patrones?
La forma de los fuegos artificiales se determina en última instancia en función de cómo se organizan los gránulos dentro del proyectil de los fuegos artificiales. Las estrellas de fuegos artificiales contienen diferentes productos químicos o metales para crear determinados colores.
¿Cuál es la causa por la cual los fuegos artificiales explotan y emiten sonido?
El estampido sónico que usted escucha una vez que ve los destellos brillantes de los fuegos artificiales ocurre cuando los gases dentro de los fuegos artificiales se expanden más rápido que la velocidad del sonido.
Precauciones de seguridad para fuegos artificiales de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU.
Si usted se reúne con amigos y la familia para celebrar el 4 de julio, es importante celebrar de manera segura con los fuegos artificiales. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. le recomienda celebrar de manera segura este día festivo siguiendo estos consejos de seguridad:
Qué hacer
- Haga que un adulto supervise las actividades con fuegos artificiales. Los padres no se dan cuenta de que los niños pequeños sufren lesiones con las luces de bengala. Las luces de bengala arden a temperaturas de alrededor de 2000 grados, lo suficientemente altas como para derretir algunos metales.
- Tenga a mano un cubo con agua o una manguera de jardín para un posible caso de incendio u otro percance.
- Encienda los fuegos artificiales uno a la vez, luego retroceda rápidamente.
- Una vez que los fuegos artificiales terminen de quemarse, rocíe el dispositivo que utilizó con abundante agua de un cubo o manguera antes de desecharlo para evitar un incendio en la basura.
- Asegúrese de que los fuegos artificiales sean legales en su área antes de comprarlos o usarlos.
Qué no hacer
- No permita que los niños pequeños jueguen con fuegos artificiales ni los enciendan.
- No compre fuegos artificiales que estén empacados en papel marrón; esto suele indicar que se fabricaron para exhibiciones profesionales y podrían representar un peligro para los consumidores.
- No coloque ninguna parte del cuerpo directamente sobre un dispositivo de fuegos artificiales cuando encienda la mecha. Retroceda a una distancia segura inmediatamente después de encender los fuegos artificiales.
- No intente volver a encender o recoger los fuegos artificiales que no se hayan quemado por completo.
- No apunte ni arroje fuegos artificiales a otra persona.
- No lleve fuegos artificiales en el bolsillo ni los dispare desde recipientes de metal o vidrio.
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