La química de los cosméticos: 20 sustancias químicas en los productos de cuidado personal

¿Qué son los cosméticos?

Los cosméticos (un término que abarca muchos productos de belleza, para la piel y de cuidado personal) se usan cada día en las casas estadounidenses. El maquillaje, el protector solar, el champú, el acondicionador, el desodorante, el perfume y más se producen usando una mezcla de sustancias químicas de origen natural o sintético.

¿Por qué se usan sustancias químicas en los cosméticos?

Las sustancias químicas tienen muchos usos en los productos de cuidado personal, que incluyen desde preservar el producto y añadir fragancia hasta hacer que el producto tenga una textura suave y sedosa.

Mantener la seguridad y la limpieza de los cosméticos

En los cosméticos y productos de cuidado personal, los conservadores se usan para ayudar a prevenir la contaminación y la proliferación de bacterias dañinas. Algunos conservadores comunes incluyen:

Conservadores

Los parabenos son un grupo de ingredientes conservadores que se usan en cosméticos, productos de higiene personal, productos alimenticios y farmacéuticos. Son muy eficaces en la prevención de la proliferación de hongos, bacterias y levaduras, que pueden echar a perder los productos, por lo que extienden su vida útil. Los parabenos que se usan en los cosméticos son idénticos a los que se encuentran en la naturaleza¹ y se han usado durante casi 100 años como conservadores en las industrias de alimentos, fármacos y del cuidado personal y cosméticos.
El formaldehído es conocido por sus propiedades antibacterianas y de conservación. Todas las formas de vida (bacterias, plantas, peces, animales y humanos) producen formaldehído naturalmente como parte del metabolismo celular. La química con base de formaldehído es esencial en la producción de muchos artículos de consumo y para el cuidado personal². Aunque no se añade directamente al producto, puede ser que muchos productos contengan ingredientes que liberan formaldehído, que actúa como un conservador para ayudar a matar los microorganismos y prevenir la proliferación de bacterias y otros agentes patógenos, además de extender la vida útil del producto.

Plásticos

Los plásticos se usan en los empaques de los cosméticos para ayudar a protegerlos y conservarlos.

Mejorar su fragancia

Fragancias

Las fragancias son combinaciones complejas de sustancias naturales o sintéticas que se añaden a muchos productos del consumidor para darles una fragancia distintiva. Los productos con fragancia, uno de los cosméticos más antiguos, combinan ingredientes de fragancia con las propiedades naturales de la persona para mejorar el aroma del cuerpo. Los cosméticos como champús, geles de ducha, cremas para afeitar y lociones corporales contienen fragancias para mejorar la experiencia del usuario.

Aldehídos

Los aldehídos son compuestos químicos aromáticos derivados de muchos materiales orgánicos, como la rosa, la citronela, la vainilla y la cáscara de naranja. Los científicos también pueden crear estos compuestos sintéticamente para usarlos como ingredientes para perfumes y colonias de olor dulce.

Mejorar el pigmento o color de un producto

Dióxido de titanio

El dióxido de titanio es un metal que se encuentra comúnmente en plantas y animales. El dióxido de titanio se usa desde hace un siglo en diversos productos industriales y del consumidor, como los cosméticos, dentífricos, jabones y protectores solares.

Hacer que su piel sea más suave, tersa y radiante

Emolientes

Los emolientes³ se usan para que los cosméticos sean más suaves y fáciles de aplicar, y para dar a la piel una textura más suave y tersa. Con frecuencia se usan para tratar afecciones que causan piel seca y con picazón, como el eccema y la psoriasis. Los emolientes, que llenan los espacios entre las células de la piel, también se denominan “cremas de barrera”, porque forman una película sobre la capa exterior de la piel a fin de mantener la humedad y ayudar a evitar que la piel se seque. Los emolientes se encuentran en cremas, lociones, ungüentos y esprays. Algunos emolientes comunes son:

El aceite mineral es un líquido inodoro y transparente que se usa como ingrediente común en una amplia variedad de cosméticos y productos de cuidado personal. El aceite mineral es un ingrediente ligero que se usa en las lociones para bebés, cremas frías, ungüentos y muchos otros cosméticos y productos de cuidado personal, ya que reduce la perdida de agua de la piel y la mantiene humectada.
La gelatina de petróleo⁴ es un semisólido espeso, incoloro o de color amarillo pálido, que se encuentra en productos cosméticos y de cuidado personal, entre ellos, productos de baño, productos de limpieza, productos para el cuidado de la piel, maquillajes, champús, acondicionadores y productos para afeitarse.
La glicerina o glicerol es un alcohol de azúcar con una variedad de aplicaciones en productos farmacéuticos, productos de cuidado personal y productos alimenticios. Se añade a los productos de cuidado personal para ayudar a proteger la piel de los irritantes y humectar la superficie de la piel y el cabello.

Ácido cítrico

El ácido cítrico se usa en cosméticos y productos de cuidado personal, para ayudar a aclarar la piel, corregir manchas oscuras y minimizar las líneas finas. También se puede usar como conservante y para ajustar los niveles de pH de los productos.

Proteger la piel del sol

Los protectores solares se usan para ayudar a proteger la piel de los dañinos rayos UV del sol. Algunos ingredientes comunes del protector solar incluyen:

La benzofenona se usa en los productos para el cuidado de la piel como el jabón y el bálsamo labial, para ayudar a prevenir que los demás ingredientes del producto se deterioren cuando se exponen a la luz UV, lo que protege el color y el aroma del producto.
La oxibenzona es un derivado de la benzofenona y es un ingrediente en muchos protectores solares, debido a su capacidad para absorber los rayos UV dañinos.
El óxido de zinc es un mineral blanco en polvo que puede ayudar a bloquear los rayos UV dañinos para que no afecten la piel y prevenir las quemaduras solares.

Limpiar, hacer espuma y disolver otras sustancias

Tensioactivos

Los surfactantes hacen posible que el jabón se mezcle con el agua al reducir la tensión superficial de esta. Los surfactantes también se utilizan como ingrediente en cremas hidratantes, como la crema de afeitar, y permiten a las maquinitas de afeitar eliminar fácilmente la barba incipiente y disminuir la irritación.

El laurilsulfato de sodio (SLS), un agente de limpieza y surfactante, es un ingrediente en muchos productos de limpieza y cuidado personal. El SLS puede derivar de fuentes naturales, como el aceite de coco y el aceite de palma, y también puede fabricarse en un entorno de laboratorio.

Tolueno

El tolueno, también conocido como “metilbenceno”, es un líquido transparente e incoloro con un olor dulce característico que se usa ampliamente como disolvente en entornos industriales. El tolueno se ha utilizado como ingrediente en los quitaesmaltes de uñas debido a su capacidad de disolver otras sustancias, como resinas y plastificantes. También se ha utilizado en la formulación de productos para las uñas, para permitir que los esmaltes para uñas, endurecedores y lacas se apliquen sin problemas.

Acetona

La acetona es muy usada porque puede mezclarse fácilmente con agua y se evapora rápidamente en el aire. Es uno de los ingredientes principales en muchos quitaesmaltes, puesto que ayuda a disolver el esmalte de uñas y facilita su remoción con un algodón o paño.

Información de seguridad

La seguridad⁵ es una prioridad para las empresas de cosméticos y productos de cuidado personal, y el desarrollo de nuevos cosméticos o productos de cuidado personal involucra a numerosas disciplinas científicas. Químicos, bioquímicos, microbiólogos, toxicólogos y otros profesionales trabajan juntos para ayudar a garantizar la seguridad y la eficacia de todos los productos nuevos que se llevan al mercado. En los Estados Unidos, los cosméticos y productos de cuidado personal están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en virtud de la Ley de Alimentos, Fármacos y Cosméticos (FD&C)⁶, la Ley de Empaque y Etiquetado Justo (FPLA)⁷ y la Ley de Regulación de la Modernización de los Cosméticos (MoCRA)⁸ de 2022.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cuáles son algunas sustancias químicas comunes en el maquillaje y los productos para el cuidado de la piel?

Los conservadores como los parabenos y el formaldehído se usan para ayudar a prevenir la contaminación y la proliferación de bacterias dañinas. Las fragancias y los aldehídos mejoran el aroma de los cosméticos, mientras que el dióxido de titanio mejora el color y la pigmentación. El aceite mineral, la gelatina de petróleo y la glicerina se usan para que los cosméticos sean más suaves y fáciles de aplicar, y para dar a la piel una textura más suave y tersa. El ácido cítrico ayuda a iluminar la piel, corrige las manchas oscuras y minimiza las líneas finas. Para proteger la piel del sol, los ingredientes del protector solar incluyen benzofenona, oxibenzona y óxido de zinc. Los surfactantes hacen posible que el jabón se mezcle con el agua al reducir la tensión superficial de esta e incluyen sustancias químicas como el laurilsulfato de sodio (SLS). El tolueno, conocido también como “metilbenceno”, se ha usado como ingredientes en los quitaesmaltes.

2. ¿Qué sustancias químicas tiene el protector solar?

Los protectores solares minerales, también denominados “bloqueadores solares”, contienen los ingredientes activos dióxido de titanio u óxido de zinc y ayudan a proteger la piel al desviar los rayos del sol. El dióxido de titanio suele ser un ingrediente principal en los protectores solares porque funciona bien como ingrediente de filtración ultravioleta.

3. ¿Qué sustancias químicas contiene el dentífrico?

El dentífrico incluye sustancias químicas como el bicarbonato de sodio, también conocido como “bicarbonato sódico”, que ayuda a abrillantar la dentadura. El fluoruro de sodio en dentífricos y demás artículos de cuidado dental ayuda a impedir las caries. El carbonato de calcio, los geles de sílice deshidratado, los óxidos de aluminio hidratado, el carbonato de magnesio, las sales de fosfato y los silicatos ayudan a eliminar de los dientes restos y manchas residuales superficiales. El sorbitol, un tipo de azúcar derivado de la fruta, del maíz y de las algas, contribuye a mejorar el sabor del dentífrico.

4. ¿Qué sustancias químicas contiene el jabón?

El lauril sulfato de sodio y el lauril sulfato de amonio ayudan a crear una espuma de jabón en productos como los baños de burbujas, los jabones de baño y detergentes y champús, para ayudar a limpiar el cabello y la piel. El triclocarbán es un producto antimicrobiano usado en el jabón y en soluciones de espuma antiséptica (lavado de manos con espuma y productos de cuidado de heridas) que ayuda a reducir la cantidad de bacterias dañinas en la piel, así como a disminuir la transmisión de gérmenes. Los surfactantes se utilizan típicamente en el jabón para ayudar a eliminar suciedad y aceite del cabello y de la piel.

5. ¿Qué sustancias químicas contienen el esmalte de uñas y el quitaesmalte?

El dióxido de titanio se extrae de la tierra y se somete a tratamiento y a purificación para su uso en productos del consumidor, como los productos para uñas. El tolueno se ha usado como ingrediente en los quitaesmaltes de uñas debido a su capacidad de disolver otras sustancias, como resinas y plastificantes. También se ha utilizado en la formulación de productos para las uñas, para permitir que los esmaltes para uñas, endurecedores y lacas se apliquen sin problemas. La acetona es un ingrediente principal en muchos quitaesmaltes de uñas. Ayuda a desintegrar el esmalte de uñas y facilita su remoción con un algodón o paño.

Fuentes

CosmeticsInfo.org (Personal Care Products Council)
CosmeticsInfo.org (Personal Care Products Council)
The Cleveland Clinic
CosmeticsInfo.org (Personal Care Products Council)
CosmeticsInfo.org (Personal Care Products Council)
Federal Food, Drug, and Cosmetic Act (FD&C Act)
Fair Packaging & Labeling Act (FPLA)
Modernization of Cosmetics Regulation Act of 2022

Recursos relacionados

Consejo de Productos de Cuidado Personal

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Fragancias

Las fragancias son combinaciones complejas de sustancias naturales o sintéticas que se añaden a muchos productos del consumidor para darles una fragancia distintiva.

Parabenos

Los parabenos son un grupo de ingredientes conservantes que se utilizan en cosmética, productos de higiene personal, productos alimenticios y farmacéuticos.