Depende de la dosis y el tiempo de exposición
Muchas sustancias y actividades pueden afectar el sistema endocrino: el estrés, los alimentos y el ejercicio, por ejemplo, son algunos de los más comunes. Los científicos, cuando se enfocan en las sustancias activas a nivel endocrino, generalmente investigan si la exposición puede generar un efecto adverso para la salud.
Sabemos que, a niveles de dosis y tiempos de exposición altos, algunas sustancias pueden afectar negativamente el sistema endocrino y generar efectos adversos para la salud. Sin embargo, en niveles de dosis bajos y exposiciones limitadas, es posible que dichas sustancias no afecten la salud en absoluto.
Para mantenerse por debajo de los rangos de exposición que se consideran seguros, los consumidores deben leer las etiquetas de los productos detenidamente y seguir las instrucciones con atención. Algunas exposiciones no producirán ninguna respuesta, mientras que otras pueden generar respuestas temporales a las que el cuerpo puede adaptarse naturalmente y mantener su función normal; un ejemplo similar son las exposiciones normales a la luz solar o los productos de soja. El énfasis debe estar en la prevención de sobreexposiciones para evitar cualquier riesgo potencial para la salud.
La manera en que un químico interactúa con el sistema endocrino depende de varios factores, incluidos los siguientes:
- El tipo y el tiempo de exposición del químico.
- La frecuencia de exposición.
- La potencia de la sustancia.
- Cómo el organismo absorbe y elimina la sustancia.
Los científicos tienen un amplio conocimiento, gracias a décadas de investigación sobre los productos químicos naturales y sintéticos y sobre cómo los diversos niveles de exposición pueden causar diferentes efectos. Está bien establecido en la comunidad científica que, si bien una sustancia particular puede ser beneficiosa para las personas en la dosis correcta, la misma sustancia podría causar una respuesta diferente, incluso daños, en dosis más altas. Un ejemplo simple es la aspirina. Tomar dos aspirinas probablemente le quite el dolor de cabeza; tomar dos frascos de aspirina podría quitarle la vida.
Este principio de dosis y respuesta se aplica a todas las sustancias químicas, naturales y sintéticas, que se usan en una variedad de aplicaciones: desde productos cosméticos y productos para el cuidado personal hasta productos farmacéuticos y químicos para la protección de cultivos y la fabricación industrial, entre otros.
Respuesta positiva, neutral y negativa
La manera en que las sustancias químicas interactúan con el sistema endocrino depende de una variedad de factores, tales como la forma en que se utilizan las sustancias químicas, si alguien está realmente expuesto a la sustancia química, a qué nivel y por cuánto tiempo. Es la interacción de todos esos factores la que puede determinar si la respuesta del sistema endocrino es positiva, neutral o negativa.
¿Qué queremos decir con esto? Los siguientes ejemplos pueden dar claridad al asunto:
- Efecto positivo: cuando nuestro cuerpo se expone a la luz solar, estimula la producción de vitamina D en la piel, lo cual facilita la absorción de calcio. Tanto en los riñones como en el hígado, la vitamina D se convierte finalmente en una hormona que estimula a los intestinos, huesos y riñones a activar el calcio y el fósforo, lo que genera el desarrollo óseo normal.
- Efecto neutral: los fitoestrógenos de soja a base de plantas de origen natural, presentes en la leche y bebidas como el café con leche de soja, pueden interactuar con el receptor de estrógeno para causar una respuesta endocrina. Sin embargo, los estudios científicos sobre grandes poblaciones de mujeres sanas no han demostrado una asociación entre la soja y el cáncer de mama.
- Efecto negativo: los estrógenos esteroides, como los que se encuentran en las píldoras anticonceptivas, pueden afectar las poblaciones de vida silvestre. Una investigación hecha en el Reino Unido ha demostrado que, cuando los sistemas de tratamiento de aguas residuales no pueden eliminar la contaminación de estrógeno del agua que fluye hacia los ríos y arroyos, la exposición a dichos contaminantes puede alterar los órganos sexuales de la población silvestre de peces macho.
Para más información, visite EndocrineScience.
El sistema endocrino
El sistema endocrino está formado por glándulas o partes de glándulas que producen hormonas que se secretan y se distribuyen en el cuerpo humano por medio del torrente sanguíneo. Los principales órganos del sistema endocrino son el hipotálamo, la glándula pituitaria, la glándula tiroides, las glándulas paratiroides, los islotes pancreáticos, las glándulas suprarrenales, los testículos y los ovarios.
Los seres humanos tenemos dos sistemas de comunicación interna: el sistema nervioso y el sistema endocrino. El sistema endocrino controla la entrega de mensajes a través de la liberación de químicos conocidos como “hormonas”. Las glándulas endocrinas segregan hormonas directamente en la sangre. Las glándulas endocrinas se encuentran en todo el cuerpo y son responsables de liberar más de 50 hormonas que controlan numerosas funciones esenciales del cuerpo, entre ellas, el crecimiento y el desarrollo.
El cerebro
Hipotálamo
El hipotálamo contiene centros vitales para controlar el sistema nervioso autónomo, la temperatura corporal y el consumo de agua y alimentos, y es el centro del comportamiento primitivo físico y emocional.
Glándula pituitaria
La glándula pituitaria es la glándula principal del cuerpo. En comparación con otras glándulas endocrinas, produce la mayor cantidad de hormonas, entre ellas, algunas que controlan otras glándulas endocrinas del cuerpo.
Cerrar
La tiroides y la paratiroides
El primer órgano que se reconoció como una glándula endocrina fue la tiroides. Consta de dos glándulas parecidas a nueces pequeñas que están conectadas por un istmo junto a la laringe. La paratiroides está conformada por cuatro glándulas pequeñas unidas a la glándula tiroides, que actúan para mantener los niveles normales de calcio y fosfato en la sangre, y, en consecuencia, la función normal de los músculos y los nervios.
Cerrar
El páncreas
Los islotes pancreáticos producen las hormonas necesarias para la regulación de los niveles de azúcar en sangre: la insulina y el glucagón. Las células alfa de los islotes segregan glucagón, que aumenta los niveles de glucosa (azúcar) en sangre al estimular la descomposición del glucógeno en el hígado. Cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado altos, las células beta del páncreas segregan insulina, que estimula la absorción de glucosa.
Cerrar
Las suprarrenales
Las glándulas suprarrenales, ubicadas arriba de los riñones, son dobles. La médula produce adrenalina, noradrenalina y una pequeña cantidad de dopamina.
Cerrar
Los
órganos reproductoresOvarios
Estos órganos dobles son las glándulas sexuales. Los ovarios en las mujeres producen óvulos. También producen hormonas sexuales que fluyen a través de la sangre y dan origen a rasgos secundarios, como las mamas de las mujeres.
Testículos
Estos órganos dobles son las glándulas sexuales. Los testículos en los hombres producen espermatozoides. También producen hormonas sexuales que fluyen a través de la sangre y dan origen a rasgos secundarios, como la barba en los hombres.
Cerrar
Recursos relacionados
Artículos relevantes
Comprensión de las limitaciones más importantes de las listas de sustancias químicas
Las listas son una de las herramientas más simples y más ampliamente utilizadas hoy en día: hacemos listas de tareas para los quehaceres del hogar y listas de víveres antes de ir al supermercado.
La exposición química y nuestro sistema endocrino
El sistema endocrino humano produce hormonas que ayudan a regular el funcionamiento del organismo, que incluye el metabolismo, el crecimiento, el desarrollo, la función de los tejidos, la función sexual, la reproducción, el sueño y el estado de ánimo.
Regulación gubernamental de químicos
El Congreso aprobó una reforma legislativa bipartidista integral para actualizar la regulación de sustancias químicas en el mercado por primera vez en 40 años, así modernizando la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA).
