Conservadores

Los conservadores se añaden a los alimentos para combatir el deterioro causado por bacterias, mohos, hongos y levaduras. Los conservadores también ayudan a mantener los alimentos frescos por más tiempo.

Los conservadores pueden estar hechos de sustancias “naturales” como la sal o el alcohol. También pueden ser elaborados por el hombre o ser sintéticos. Las sustancias químicas “naturales” u “orgánicas” no son necesariamente más saludables que las sintéticas o hechas por el hombre. De hecho, los conservadores artificiales como el nitrato de sodio, el benzoato de sodio y el propionato se utilizan desde hace mucho tiempo en la preparación de alimentos porque son eficaces en pequeñas cantidades.

En la actualidad, los aditivos para alimentos y colorantes, incluidos los conservadores, se estudian, regulan y supervisan de manera más estricta que en otras épocas, y la FDA tiene la responsabilidad legal de determinar su uso seguro. Para lanzar un nuevo conservador de alimentos al mercado, o antes de utilizar una sustancia ya aprobada para su uso en otra aplicación, el fabricante u otro patrocinador debe obtener la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) de los EE. UU. y proporcionar datos científicos que demuestren que la sustancia es segura para su uso previsto.

Se añaden conservadores a los alimentos para prevenir o retrasar el deterioro producido por bacterias, mohos, hongos o levaduras, así como también para reducir o prevenir los cambios en el color, el sabor o la textura de los alimentos, retrasar la rancidez y mantener su frescura.

Los conservadores matan, previenen o retrasan el crecimiento de microorganismos, en particular de bacterias y hongos que pueden causar enfermedades o infecciones. Los estudios detectaron que no hay evidencia científica convincente que demuestre que la baja dosis de timerosal como conservador en las vacunas cause daños, excepto por las posibles reacciones leves, como enrojecimiento e hinchazón en el sitio donde se aplica la inyección. La FDA ofrece información acerca de la seguridad del timerosal.

En las bebidas ácidas como gaseosas y jugos de frutas, el benzoato de sodio es un agente conservador y aromatizante antimicrobiano que puede inhibir la proliferación de bacterias, moho y levadura. Se encuentra naturalmente en los arándanos, ciruelas, manzanas y en algunas especias. El benzoato de sodio también puede utilizarse para lubricar píldoras y comprimidos de medicamentos.

Los nitritos (tales como el nitrito de sodio o el nitrato de sodio) son conservadores que se utilizan para evitar la presencia de bacterias en las carnes frías y otras carnes curadas. En la dieta típica de una persona, el 80 por ciento de los nitritos provienen de las verduras como la espinaca, los rábanos y la lechuga. Los nitritos también impiden el botulismo en cierto grado. La FDA declaró que el conservador de alimentos nitrato de sodio puede utilizarse con seguridad en los alimentos especificados.

Los sulfitos como el dióxido de azufre son tipos de sales muy utilizadas por sus propiedades conservadores y antioxidantes. En los alimentos, se encuentran predominantemente en frutos secos y verduras, refrescos y bebidas alcohólicas.

Los parabenos son conservadores que ayudan a evitar la proliferación de bacterias, hongos y levaduras. Surgen del ácido para-hidroxibenzoico (PHBA), que se produce de forma natural en muchas frutas y verduras. Según la FDA, “no hay razón para que los consumidores se preocupen por el uso de cosméticos que contengan parabenos”.

El formaldehído es un compuesto químico simple conformado por hidrógeno, oxígeno y carbono. Todas las formas de vida (bacterias, plantas, peces, animales y humanos) producen formaldehído de forma natural. Como conservador, el formaldehído es bien conocido por sus propiedades antibacterianas, y ayuda a prevenir la proliferación de bacterias y otros patógenos, y a extender la vida útil cuando se agrega como ingrediente del producto.