Puntos clave/descripción general
Cuando se añaden a productos y materiales, los retardantes de llama pueden prevenir incendios o limitar su propagación.
El término “retardante de llama” se refiere a una función, no a una sustancia química específica.
Muchas sustancias químicas con diferentes propiedades y estructuras moleculares actúan como retardantes de llama. A menudo, estas sustancias químicas se combinan para mayor eficacia.
Los retardantes de llama que se usan en la actualidad y las nuevas sustancias químicas de seguridad contra incendios están sujetos a revisión por parte de la EPA y otros reguladores, así como a pruebas del fabricante.
Usos y beneficios
Cuando se añaden a diferentes productos y materiales, desde dispositivos electrónicos hasta muebles, los retardantes de llama pueden prevenir incendios o limitar su propagación.
De acuerdo con la Administración de Incendios de los EE. UU.1 y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA)2, en 2019 se registraron aproximadamente 1.3 millones de incendios en los Estados Unidos, que provocaron la muerte de 3700 civiles, 16 600 heridos y $14 800 millones en daños a la propiedad. El uso de retardantes de llama es especialmente importante en la actualidad, ya que el gran volumen de equipos eléctricos y electrónicos que hay en los edificios, sumado a un mayor volumen de materiales combustibles, puede aumentar la posibilidad de riesgo de incendio.
Los retardantes de llama les ofrecen a los consumidores una capa fundamental de protección contra incendios y son vitales para reducir los riesgos asociados con el fuego. Actualmente, los retardantes de llama se suelen utilizar en cuatro áreas principales: electrónica, edificios y materiales de construcción, mobiliario y transporte.
Dispositivos electrónicos y eléctricos
Los retardantes de llama permiten que los equipos electrónicos modernos, como televisores y computadoras, cumplan con los estándares de seguridad contra incendios; y son vitales para la seguridad de cientos de estos productos.
Edificios y materiales de construcción
Los retardantes de llama que se utilizan en edificios y materiales de construcción en hogares, oficinas y edificios públicos, como escuelas y hospitales, pueden ofrecer mayor protección contra incendios.
Mobiliario
El añadido de retardantes de llama a los rellenos de materiales y fibras que se usan en el mobiliario ofrece un nivel adicional de protección contra el fuego y puede aumentar el tiempo de escape, algo fundamental en caso de incendio.
Transporte
Desde aviones hasta autos y trenes, los retardantes de llama juegan un papel clave en la protección de los viajeros contra los efectos devastadores del fuego. Después del accidente aéreo de Asiana Airlines en julio de 2013 en San Francisco, por ejemplo, los expertos acreditaron que los materiales retardantes de llama ayudaron a que los pasajeros sobrevivieran al accidente. Como exdirector de la FAA, Steven Wallace dijo al New York Times que "es muy probable que los materiales ignífugos en el interior del avión, incluida la envoltura de aluminio debajo de los asientos, hayan protegido a muchos pasajeros".
Categorías de retardantes de llama
Los materiales y productos que deben ser resistentes al fuego pueden presentar diferencias químicas y físicas, y usarse para distintos fines que requieran una variedad de retardantes de llama.
Retardantes de llama clorados (CFR) y bromados (BFR)
El cloro y el bromo son ejemplos de retardantes de llama halogenados. Los retardantes de llama halogenados tienen un átomo de carbono unido a un átomo de halógeno y se usan para proteger muchos tipos de plásticos y textiles. El tetrabromobisfenol-A (TBBPA) es un retardante de llama halogenado que se usa como materia prima para fabricar placas de circuitos impresos. También se usa en los armazones de plástico que rodean los componentes eléctricos y electrónicos.
Retardantes de llama de fósforo (PFR)
El fósforo se usa para producir retardantes de llama orgánicos o inorgánicos líquidos y sólidos. Estos tipos de retardantes de llama se usan ampliamente en espumas de poliuretano para fabricar muebles, colchones y materiales de aislamiento térmico resistentes al fuego. El fósforo se usa comúnmente en revestimientos resistentes al fuego y en el cloruro de polivinilo (PVC) flexible. También se aplica en electrónica y en plásticos de alta temperatura que se utilizan para la fabricación de interruptores y conectores, y para armazones en algunos plásticos menos inflamables.
Retardantes de llama a base de nitrógeno (NFR)
Los retardantes de llama a base de nitrógeno se usan en náilones, poliolefinas, espumas de poliuretano y pinturas, textiles y empapelados resistentes al fuego.
Retardantes de llama inorgánicos y compuestos minerales
Hay varios compuestos inorgánicos y minerales que se combinan con bromo, fósforo o nitrógeno, y se usan como retardantes de llama o como elementos de sistemas retardantes de llama. Los compuestos inorgánicos incluyen los basados en nitrógeno, grafito, sílice y fosfatos inorgánicos, como fosfato y polifosfato de amonio. Los compuestos minerales incluyen ciertos fosfatos, óxidos metálicos, hidróxidos y otros productos metálicos, como aluminio, zinc y magnesio. Los compuestos inorgánicos y minerales usados con otros elementos pueden contribuir a la seguridad contra incendios en plásticos, espumas, textiles y productos de madera.
Tipos adicionales de retardantes de llama
- Hexabromociclododecano (HBCD)
El HBCD es un retardante de llama antiguo que se usaba principalmente en el aislamiento de espuma de poliestireno extruido (XPS) y poliestireno expandido (EPS) en aplicaciones de construcción y edificios. Ya no se fabrica. - 1,2-dibromoetano
El 1,2-dibromoetano no se usa en productos del consumidor. Se ha utilizado como retardante de llama en fibras acrílicas modificadas, que se usan en una variedad de aplicaciones industriales, como filtros, cubiertas de rodillos de pintura y ropa resistente a productos químicos. - Óxido de antimonio (Sb2O3)
Se puede agregar Sb2O3 a algunos retardantes de llama halogenados para mejorar su eficacia. - Fosfato de trifenilo (TPP)
El TPP es un compuesto que se usa como retardante de llama en productos electrónicos, PVC, pegamentos, resinas de fundición y fluidos hidráulicos. - Fosfato de tricresilo (TCP)
El TCP es un plastificante retardante de llama aditivo para resina de vinilo y caucho de cloropreno. - Fenol, fosfato isopropilado (3:1) (PIP 3:1)
El PIP (3: 1) se usa en una variedad de sistemas de resina en productos automotrices, electrónicos y otros productos industriales y de consumo.
Información de seguridad
La química se basa en la innovación, y la última generación de productos de seguridad contra incendios se encuentra en diversas etapas de desarrollo. Al igual que otros productos químicos, los fabricantes prueban los retardantes de llama que se encuentran en uso y los nuevos productos químicos de seguridad contra incendios y los someten a una revisión por parte de la Agencia de Protección Medioambiental de EE. UU. (EPA) y otros organismos reguladores de todo el mundo.
La EPA tiene autoridad para limitar o incluso prohibir el uso de una sustancia química, si el organismo o agencia llega a la conclusión de que el producto químico presenta o presentará un riesgo desproporcionado de daño para la salud o el medio ambiente. La EPA indicó recientemente que es poco probable que los casi 50 retardantes de llama3 que se examinaron pongan en riesgo la salud humana.
La Unión Europea realizó una evaluación exhaustiva del tetrabromobisfenol-A (TBBPA), un retardante de llamas que se usa en productos electrónicos. La evaluación no identificó ningún efecto negativo para la salud y la exposición a los consumidores se consideró insignificante. Una revisión de 2013 de TBBPA realizada por el gobierno canadiense llegó a la conclusión de que "El Gobierno de Canadá también considera que TBBPA, bis TBBPA (éter 2-hidroxietil) y bis TBBPA (éter de alilo) no son perjudiciales para la salud humana en los niveles actuales de exposición."4
Fuentes
- U.S. Fire Administration
- National Fire Protection Association (NFPA)
- EPA Newsroom – https://bit.ly/3z8mc0f
- Government of Canada TBBPA Fact Sheet – https://bit.ly/3xYpp1b
- European Union Risk Assessment Report – https://bit.ly/2W8mvtl
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