De qué manera el reciclaje avanzado puede recuperar más plástico para reciclar

¿Qué es el reciclaje avanzado?

El reciclaje avanzado incluye una variedad de tecnologías que crean plásticos nuevos y de alta calidad a partir de productos plásticos usados. El reciclaje avanzado nos permite reciclar más tipos de plásticos, incluidos los plásticos tradicionalmente “difíciles de reciclar” que los programas de reciclaje tradicionales o mecánicos no pueden aceptar (p. ej., residuos médicos). Estas tecnologías descomponen el plástico sólido en componentes moleculares básicos para convertirlos en plástico nuevo para usar en una variedad de productos y embalajes de plástico.

¿En qué se diferencia el reciclaje avanzado del reciclaje mecánico (tradicional)?

Tanto el reciclaje avanzado como el reciclaje mecánico se definen como técnicas para convertir los residuos plásticos en materiales utilizables, pero sus enfoques son diferentes.

Aunque las tecnologías varían, muchas de las instalaciones de reciclaje avanzado en Estados Unidos usan la pirólisis para calentar plásticos usados ​​en un ambiente sin oxígeno, lo que descompone el material sólido en materias primas líquidas o gaseosas que se pueden usar para rehacer plásticos o productos para otras industrias.¹ Otros procesos incluyen tecnologías de gasificación y despolimerización, entre otras.

El reciclaje avanzado es complementario a los métodos de reciclaje mecánico que son eficaces para reciclar determinados tipos de contenedores de plástico. El reciclaje mecánico procesa los residuos plásticos para convertirlos en materias primas o productos secundarios sin cambiar de manera significativa la estructura química del material.² Lamentablemente, los plásticos recreados mediante el reciclaje mecánico no se pueden incorporar con facilidad a determinados usos muy regulados; y el reciclaje mecánico tiene una capacidad limitada para procesar plásticos flexibles (p. ej., películas, bolsas y envoltorios). Por el contrario, el reciclaje avanzado permite recuperar y volver a fabricar más tipos de plásticos usados ​​para obtener una variedad mayor de plásticos y productos nuevos.

¿De qué manera el reciclaje avanzado aumentará la capacidad de reciclar plásticos difíciles de reciclar?³

Varias tecnologías de reciclaje avanzado pueden procesar los plásticos difíciles de reciclar que no pueden reciclarse mediante métodos tradicionales. Estas tecnologías de reciclaje avanzado crean materias primas que pueden transformarse en plásticos y productos nuevos que pueden usarse en ámbitos médicos, farmacéuticos y alimentarios. Los plásticos fabricados con estas tecnologías pueden cumplir con los requisitos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. para envases médicos, farmacéuticos y de alimentos. Los plásticos tradicionales reciclados mecánicamente a menudo no pueden cumplir con estos requisitos.

¿Cómo se usan los productos plásticos fabricados mediante tecnologías de reciclaje avanzado?⁴

Muchas compañías de bienes de consumo usan plásticos que han sido certificados mediante tecnologías de reciclaje avanzadas en sus productos de embalaje. Entre estas compañías, se incluyen las siguientes:

• El restaurante de comida rápida Wendy’s ha pasado de vasos de papel a vasos de plástico fabricados parcialmente con plástico procedente del reciclaje avanzado.
• Herbal Essences de P&G usa plásticos fabricados a partir de reciclaje avanzado en algunas de sus colecciones de botellas para el cuidado del cabello.
• El fabricante de bocadillos Mondelez International usa “material reciclado procedente de tecnología innovadora de reciclaje avanzado” en algunos de sus recipientes de plástico de queso crema Philadelphia.
• Unilever está usando “polímeros circulares” en algunos de sus envases de plástico para helado Magnum.

¿De qué manera el reciclaje avanzado ayuda a promover la sostenibilidad?⁵

Las tecnologías de reciclaje avanzado promueven la sostenibilidad y son clave para alcanzar los objetivos de circularidad y, al mismo tiempo, mantener los plásticos fuera de los vertederos y del medioambiente.

La implementación del reciclaje avanzado puede hacer lo siguiente:

• Reducir el uso de energía fósil en un 97 por ciento en comparación con los vertederos.
• Usar materias primas de menor costo (plásticos usados) para crear productos de mayor valor (plásticos nuevos) y, al mismo tiempo, mejorar la sostenibilidad.
• Reducir las emisiones equivalentes de CO2 en comparación con los procesos comunes de fin de vida útil de la actualidad, como los vertederos y la conversión de residuos en energía, en más de un 100 por ciento.