Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que se originan tanto del desarrollo de productos comerciales como de la descomposición de plásticos más grandes. Obtenga más información acerca de qué son, cómo afectan al medioambiente y las investigaciones que se están llevando a cabo para comprender mejor el impacto de estos plásticos.
¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos son partículas de plástico; por lo general, se consideran un subconjunto de los residuos plásticos, que se caracterizan por su tamaño: de 5 milímetros (mm) al rango nanométrico.
¿De dónde provienen los microplásticos?
Los microplásticos vienen en dos formas: microplásticos primarios y microplásticos secundarios:
- Los microplásticos “primarios” hacen referencia a materiales plásticos de este pequeño tamaño producidos intencionalmente, como los gránulos de plástico. Algunos se agregan intencionalmente a los productos para mejorar su función o requerir menos ingredientes activos; esto incluye fertilizantes, productos para la protección de cultivos, pinturas y sistemas avanzados de administración de fármacos.
- Los microplásticos “secundarios” son el resultado de la degradación de materiales plásticos más grandes y representan la mayoría de los microplásticos en el medioambiente. Se ha identificado a los neumáticos, los productos textiles sintéticos, los residuos mal administrados, el polvo urbano, la señalización vial, los revestimientos marinos, las redes de pesca y la basura como fuentes de microplásticos secundarios.
¿Cuáles son los posibles impactos de los microplásticos en la salud humana y el medioambiente?
Los científicos comenzaron a estudiar los microplásticos recientemente, por lo que se necesita más investigación. En los últimos años, se han detectado microplásticos en el medioambiente y en animales y humanos. Esto ha planteado dudas sobre sus posibles efectos sobre el medioambiente y nuestra salud. Es importante señalar que la sola presencia de microplásticos no implica daños a la salud humana ni al medioambiente.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) usó los servicios de expertos independientes para revisar sistemáticamente las preocupaciones sobre los microplásticos en el agua potable y a través de la alimentación y la inhalación. Sus hallazgos reconocen la necesidad de hacer más investigaciones sobre los microplásticos:
- Agua potable. “Según la limitada evidencia disponible, las sustancias químicas y los patógenos microbianos asociados con los microplásticos en el agua potable representan una preocupación menor para la salud humana”.
- Alimentación. “El peso de la evidencia científica proporcionada por los datos actuales sobre los efectos adversos de [los microplásticos] en la salud humana es bajo, debido a las limitaciones sustanciales de la información disponible”.
- Inhalación. “Las puntuaciones de la evaluación indicaron que la información disponible tiene una utilidad muy limitada para evaluar el riesgo de [los microplásticos] para la salud humana”.
¿Qué tipo de investigación adicional se está llevando a cabo sobre los microplásticos y sus impactos en la salud?
Como señaló la OMS en su revisión de los microplásticos, es necesario hacer más investigaciones y recopilar información sobre los microplásticos para comprender plenamente el impacto potencial en la salud humana y el medioambiente. Además, los científicos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. están trabajando para desarrollar métodos nuevos o adaptar métodos existentes que permitan evaluar el impacto de los microplásticos en la salud humana y la vida acuática.
¿De qué manera la industria química está abordando las preocupaciones sobre los microplásticos?
- La industria química y los fabricantes de plástico están invirtiendo miles de millones de dólares en tecnologías de reciclaje mecánico y avanzado que ayuden a recuperar más del plástico que no se recicla hoy en día y a prevenir la formación de microplásticos a partir de plásticos que se destinan a vertederos o que se administran mal. Estas inversiones ayudan a crear una economía más circular para el plástico, en la que el plástico se reutiliza en lugar de desecharse.
- Los fabricantes de plástico también apoyan la investigación sobre microplásticos a través de varias iniciativas de investigación colaborativas que se llevan a cabo en todo el mundo para aumentar la comprensión científica.
- Además, los fabricantes de plástico están tomando medidas para evitar que los gránulos de plástico lleguen al medioambiente. Una manera es a través de Operation Clean Sweep® (OCS), que apoya a las compañías en sus iniciativas para eliminar la pérdida de resina plástica en las operaciones con el objetivo de preservar la calidad del agua, proteger el medioambiente y reforzar la seguridad de los trabajadores.
