Puntos clave/descripción general
A través de una reacción química, se combinan etileno y cloro para formar dicloruro de etileno que, a su vez, se transforma en un gas llamado “cloruro de vinilo monómero” (CVM). El siguiente paso, llamado “polimerización”, convierte el monómero en polímero de vinilo, un polvo o resina blanca de grano fino conocido como “cloruro de polivinilo” (PVC), o simplemente “vinilo”.1
El cloruro de vinilo se usa principalmente en la producción de PVC, que se encuentra en una variedad de productos y materiales, como tuberías de agua y desagües domésticos, pisos, revestimientos, cables, dispositivos médicos y muchos otros productos de uso cotidiano.
Si bien el cloruro de vinilo es un componente químico fundamental en la producción de PVC, los fabricantes convierten la mayor cantidad posible de cloruro de vinilo en PVC para hacer el máximo uso de esta materia prima. Luego, le aplican vapor para eliminar el cloruro de vinilo restante, de modo que los niveles en el vinilo acabado sean insignificantes.
El cloruro de vinilo es un gas incoloro altamente inflamable. Es un compuesto reactivo, pero es estable en las condiciones de almacenamiento y manipulación recomendadas.2
Usos y beneficios
El cloruro de vinilo se usa principalmente en la producción de PVC, más simplemente conocido como “vinilo”, un material ampliamente usado en la fabricación de una variedad de productos de plástico y vinilo que constituye aproximadamente el 12 por ciento del uso total de plásticos en todo el mundo.3 El PVC es un elemento fundamental que se usa para fabricar una amplia gama de productos y materiales, como tuberías, revestimientos de cables y alambres, revestimientos para pisos, materiales de embalaje, dispositivos médicos y más. También es un componente clave de productos como tarjetas de crédito, muebles, artículos para el hogar y repuestos y tapicería de automóviles.
Información de seguridad
Exposición al cloruro de vinilo
Si bien el cloruro de vinilo es un componente químico fundamental en la producción de PVC, los fabricantes convierten la mayor cantidad posible de cloruro de vinilo en PVC para hacer el máximo uso de esta materia prima. Luego, le aplican vapor para eliminar el cloruro de vinilo restante, de modo que los niveles en el vinilo acabado sean insignificantes.
Dado que el cloruro de vinilo generalmente existe en estado gaseoso, es más probable que cualquier exposición ocurra por inhalación. Según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) de EE. UU., el cloruro de vinilo no suele encontrarse en el aire urbano, suburbano o rural en cantidades detectables por los métodos habituales de análisis.4
Las concentraciones de cloruro de vinilo en el aire ambiente generalmente son bastante bajas; las fuentes potenciales de emisiones incluyen la descarga de gases de escape de fábricas que fabrican o procesan cloruro de vinilo, o la evaporación de áreas donde se almacenan desechos químicos.5 También se han encontrado niveles muy bajos de cloruro de vinilo en el humo del tabaco.
El cloruro de vinilo se almacena como líquido. Los recipientes que se usan para manipular el cloruro de vinilo a temperatura ambiente están bajo presión. Los equipos que se usan para el transporte del CVM están especialmente diseñados para ser resistentes a los impactos y la corrosión.
Exposición en el lugar de trabajo
La exposición al cloruro de vinilo puede ocurrir en el lugar de trabajo por inhalación. La exposición ocupacional al cloruro de vinilo puede ocurrir en trabajadores involucrados en la producción, el uso, el transporte, el almacenamiento y la eliminación de esta sustancia química. El límite de exposición permisible como un promedio ponderado en un período de 8 horas (PEL-TWA) de la OSHA es de 1 parte por millón.6
Con la exposición por inhalación, según la duración de la exposición, el cloruro de vinilo puede actuar como un depresor del sistema nervioso central (SNC), lo que provoca dolor de cabeza, mareos, desorientación y aturdimiento. Las exposiciones extremadamente altas pueden traer aparejada una depresión mortal del SNC.7
La Ley de Agua Limpia exige que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) desarrolle criterios respecto de la calidad del agua superficial que reflejen los últimos conocimientos científicos sobre los impactos de los contaminantes en la salud humana y el medioambiente. La EPA estableció criterios de calidad del agua para el cloruro de vinilo de 0.025 microgramos por litro (μg/L) de agua para proteger la salud humana de la ingestión de “agua + organismo” y de 1.6 μg/L de agua para el consumo de “solo organismos”.8.
Fuentes
- The Vinyl Institute
- CAMEO Chemicals
- WHO (1999). Vinyl Chloride (Environmental Health Criteria 215). Geneva: World Health Organization.
- U.S. Department of Health and Human Services, Agency for Toxic Substances and Disease Registry: Toxicological Profile for Vinyl Chloride
- Environmental Protection Agency Vinyl Chloride Snapshot
- Occupational Safety and Health Administration
- The Chlorine Institute: Vinyl Chloride Monomer Release Fact Sheet
- National Recommended Water Quality Criteria – Human Health Criteria Table | U.S. Environmental Protection Agency
- U.S. Department of Health and Human Services, Agency for Toxic Substances and Disease Registry
- The Chlorine Institute: Vinyl Chloride Monomer Release Fact Sheet
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