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Puntos clave/descripción general

Los compuestos de amonio cuaternario pueden ser muy efectivos para matar bacterias, hongos y virus, incluido el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, y se encuentran en muchos productos desinfectantes comunes.

Para el tratamiento de aguas residuales, los compuestos de amonio cuaternario pueden ayudar a controlar la proliferación de microorganismos. Los compuestos de amonio cuaternario que se añaden a piscinas, jacuzzis y fuentes públicas pueden ayudar a desinfectar el agua y controlar las algas.

Los compuestos de amonio cuaternario también se usan para conservar la madera, ayudando a prevenir la descomposición causada por hongos e insectos. Los compuestos de amonio cuaternario pueden evitar que las fibras textiles acumulen moho y hongos, y evitar que el moho y los hongos dañen las fibras de cuero.

La EPA y otras autoridades regulan los productos desinfectantes, incluidos los que contienen compuestos de amonio cuaternario. En los Estados Unidos, los ingredientes a base de compuestos de amonio cuaternario se someten a pruebas rigurosas para determinar que no puedan tener un efecto adverso injustificado sobre la salud humana y el medioambiente si se usan según las indicaciones.

Usos y beneficios

Los compuestos de amonio cuaternario se emplean en una variedad de productos y procesos, que incluyen productos de limpieza, purificación del agua, conservación de la madera y fabricación de textiles.

persona con espray y esponja limpiando una mesa

Desinfectantes y productos de limpieza

Los compuestos de amonio cuaternario son un ingrediente clave en muchos productos de limpieza y desinfección, incluidos los líquidos para lavar platos, los limpiadores de ventanas y multiuso, los jabones de manos, los ambientadores y los aerosoles desinfectantes que se usan en centros de salud, hospitales, escuelas, oficinas y hogares. Los compuestos de amonio cuaternario que se utilizan en estos productos pueden ayudar a matar bacterias y gérmenes, como la salmonela y el estafilococo áureo, para ayudar a prevenir el contagio de enfermedades e infecciones de una persona a otra.

Agua limpia saliendo de un grifo

Purificación del agua

Para el tratamiento de aguas residuales, los compuestos de amonio cuaternario pueden ayudar a controlar la proliferación de microorganismos. Los compuestos de amonio cuaternario que se añaden a piscinas, jacuzzis y fuentes públicas ayudan a desinfectar el agua y controlar las algas.

aplicando revestimiento de acabado a una mesa de madera

Conservación de la madera

El compuesto de amonio cuaternario de cobre alcalino es una solución a base de agua que puede ayudar a conservar los productos de madera al prevenir la descomposición causada por hongos e insectos. Los productos que contienen soluciones con compuestos de amonio cuaternario se pueden usar para edificios y postes de servicios públicos, postes de cercas, decks, paredes marinas y otras estructuras de madera.

ropa colgando en armario

Fabricación de textiles y cuero

Los compuestos de amonio cuaternario protegen las fibras textiles de la acumulación de moho y hongos, y también pueden actuar como repelente de polillas. Los compuestos de amonio cuaternario también evitan que el moho y los hongos dañen las fibras del cuero.

sala de hospital moderna

Información de seguridad

Los productos desinfectantes, incluidos los que contienen compuestos de amonio cuaternario, son regulados y evaluados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. y otras autoridades. En los Estados Unidos, los ingredientes a base de compuestos de amonio cuaternario se someten a pruebas rigurosas para determinar que no puedan tener un efecto adverso injustificado sobre la salud humana y el medioambiente si se usan según las indicaciones.

Exposición a los compuestos de amonio cuaternario

El contacto directo del consumidor con los compuestos de amonio cuaternario puede ocurrir a través del derrame del producto, y puede causar dermatitis o inflamación de la piel e irritación de los ojos y las membranas mucosas. La exposición en el lugar de trabajo puede causar síntomas de asma.

Al elegir un producto desinfectante, elija uno que esté etiquetado para usar en la superficie que desea desinfectar. Además, se deben seguir las instrucciones de la etiqueta para que el producto sea eficaz y se manipule correctamente.

Los expertos en salud pública han hecho varias recomendaciones de seguridad para mitigar los efectos potenciales de la exposición a los compuestos de amonio cuaternario. Las personas que usan productos que contienen compuestos de amonio cuaternario deben seguir las instrucciones de la etiqueta y usarlos solo para el fin previsto. Como ocurre con la mayoría de los productos de limpieza, los productos que contienen compuestos de amonio cuaternario deben almacenarse en sus envases originales y no deben mezclarse con otros productos de limpieza.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los compuestos de amonio cuaternario (QAC/Quats)?

Los compuestos de amonio cuaternario son un grupo de productos químicos que se usan para una variedad de propósitos, incluidos conservantes, surfactantes, agentes antiestáticos y como ingredientes activos para desinfectantes y sanitizantes. Se ha demostrado que los compuestos de amonio cuaternario pueden ser muy efectivos para matar bacterias, hongos y virus, incluido el SARS-CoV-2, que causa la COVID-19, y se encuentran en muchos productos desinfectantes comunes.

¿Por qué se añaden compuestos de amonio cuaternario a los productos de limpieza?

Los compuestos de amonio cuaternario se incluyen en los productos de limpieza para ayudar a matar gérmenes y bacterias. Los compuestos de amonio cuaternario contienen partículas con carga positiva que se unen a las células con carga negativa de las bacterias. Una vez que el compuesto de amonio cuaternario se une a las células de las bacterias, puede romper la pared de la célula y destruirla.

¿Los compuestos de amonio cuaternario son seguros?

Los productos desinfectantes, incluidos los que contienen compuestos de amonio cuaternario, están altamente regulados y evaluados por la EPA y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU., y por numerosas autoridades internacionales, como la Comisión Europea. Para que los productos que contienen compuestos de amonio cuaternario lleguen al mercado, deben someterse a un alto nivel de pruebas rigurosas para determinar los impactos que pueden tener en la salud humana y el medioambiente. Los productos solo se pueden registrar si los datos muestran que los usos previstos (como se describe en las etiquetas del producto) son seguros si se siguen las indicaciones.

Al igual que con todos los productos de limpieza, los limpiadores desinfectantes a base de compuestos de amonio cuaternario solo deben usarse de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta. Dichos productos NUNCA deben ingerirse o inyectarse. Si tiene algún problema debido a un derrame accidental sobre la piel, exposición ocular, inhalación o ingestión, lea las instrucciones de primeros auxilios en la etiqueta del producto y, si es necesario, comuníquese con el centro de control de envenenamientos local o llame al 911.

¿Cuál es la toxicidad de la EPA para los compuestos de amonio cuaternario?

A pesar de la duración y prevalencia de su uso en productos comerciales y de consumo, pocos estudios han evaluado la toxicidad de los compuestos de amonio cuaternario individuales. La mayoría de los estudios que investigan la toxicidad de los compuestos de amonio cuaternario individuales son informes de compañías no publicados que indican que la reducción de peso es el principal efecto en ratones.

¿Los compuestos de amonio cuaternario son perjudiciales para el medioambiente?

Los compuestos de amonio cuaternario son biodegradables y no se acumulan en el medioambiente. Aunque algunos pueden ser tóxicos para los animales marinos, las pruebas también muestran que los compuestos de amonio cuaternario tampoco se acumulan en los organismos. Otros compuestos presentes en el ambiente ayudan a descomponer la sustancia química para que no se propague por el ecosistema.

¿Los productos que contienen compuestos de amonio cuaternario son eficaces contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19?

Ciertos desinfectantes a base de compuestos de amonio cuaternario son eficaces contra el SARS-CoV-2. La “Lista N. Desinfectantes contra el Coronavirus (COVID-19)” de la EPA incluye muchos desinfectantes a base de compuestos de amonio cuaternario que se pueden usar contra el SARS-CoV-2. Algunos de los criterios para la inclusión en esta lista son haber sido probado contra el SARS-CoV-2 o haber demostrado su eficacia contra un virus más difícil de matar o un coronavirus humano similar al SARS-CoV-2.

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