Puntos clave/descripción general
El propileno es un componente químico básico para sustancias químicas más complejas. Las sustancias químicas que se crean a partir del propileno incluyen óxido de propileno, acrilonitrilo, cumeno y ácido acrílico. Estas sustancias químicas se usan en una variedad de productos tales como películas, fibras, recipientes, envase, tapas y cierres.
Hay tres grados principales del propileno:
- El propileno de grado de refinería tiene del 50 al 70 por ciento de propileno puro en el propano. El propileno de grado de refinería se usa en el gas de petróleo licuado y como componente para mejorar el octanaje en la gasolina para motores. También se usa en la síntesis de algunos compuestos químicos.
- El propileno de grado químico se usa para la mayoría de los derivados químicos, incluidos los oxoalcoholes.
- El propileno de grado polimérico tiene impurezas mínimas. Algunos de sus usos finales son películas de envasado, fibra para alfombras y tapicería. Este grado del propileno también se usa para fabricar piezas de plástico moldeadas para electrodomésticos y productos automotrices, domésticos y médicos.
Usos y beneficios
El propileno se usa en diversas industrias, como la industria petroquímica, donde sirve como materia prima durante la producción. Muchas sustancias químicas se producen con propileno. Luego, esas sustancias se usan en la fabricación de numerosos productos industriales y de consumo:
- Casi dos tercios del propileno se usan para fabricar polipropileno2, una resina plástica que se utiliza para fabricar prendas de vestir, botellas de plástico flexibles, muebles de exteriores y muchos otros productos.
- El óxido de propileno se usa para fabricar muebles, piezas de automóviles, embarcaciones y vehículos recreativos, electrodomésticos, disolventes y resinas.
- El alcohol isopropílico se usa para fabricar disolventes, cosméticos, productos de limpieza del hogar y productos farmacéuticos.
- Los alcoholes plastificantes se usan para revestimientos de superficies, adhesivos, recubrimientos de cables e impermeables.
- Las fibras acrílicas para alfombras, prendas de vestir, autopartes y productos electrónicos de consumo están hechas con acrilonitrilo, que también se utiliza para el tratamiento de aguas residuales.
- El cumeno es un componente químico básico que se usa para producir fenol y acetona. El fenol se usa para producir adhesivos y revestimientos para madera. La acetona se usa para producir equipos médicos y cascos de béisbol.
- El ácido acrílico se usa para producir revestimientos de superficies, adhesivos y polímeros superabsorbentes, que pueden absorber cantidades significativas de agua o fluidos acuosos. Los pañales y las toallas sanitarias son algunos de los productos que utilizan polímeros superabsorbentes.
Información de seguridad
Pueden ocurrir exposiciones potenciales al propileno en las cercanías de las instalaciones que procesan o fabrican este compuesto químico. Es menos probable que el público en general tenga contacto directo con el propileno.
Exposición ocupacional al propileno y precauciones de seguridad
Si bien la exposición a cantidades moderadas de propileno en el aire puede causar mareos, somnolencia y pérdida del conocimiento3, no se han informado efectos tóxicos en las personas por exposiciones breves y altas al propileno4.
Para proteger aún más a los trabajadores de instalaciones de fabricación, en las que pueden estar expuestos a sustancias químicas como el propileno, la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales5 (ACGIH) estableció un “valor umbral límite”.
El valor umbral límite se refiere a las concentraciones de sustancias químicas en el aire y representa las condiciones bajo las cuales se cree que casi todos los trabajadores pueden estar expuestos repetidamente, día tras día, durante su vida laboral, sin efectos adversos para la salud. El valor umbral límite del propileno establecido por la ACGIH es de 500 partes por millón durante un turno de trabajo de 8 horas.
Grandes cantidades de propileno disminuyen el oxígeno disponible y pueden causar asfixia. Por lo tanto, el contenido de oxígeno en las instalaciones donde hay propileno debe analizarse de forma rutinaria para garantizar que el nivel de oxígeno esté por encima del 19.5 por ciento por volumen6.
Exposición de la piel al propileno
El contacto de la piel con el propileno licuado puede causar quemaduras, lesiones graves o quemaduras por frío3. En entornos laborales en los que hay propileno presente, los trabajadores deben tener acceso a equipos de protección personal y recibir instrucciones sobre su uso para ayudar a minimizar la exposición 6.
Inflamabilidad
El propileno es sumamente inflamable y se incendia fácilmente con calor, chispas o llamas. Los contenedores de propileno pueden romperse si se exponen al fuego o al calor intenso durante períodos prolongados. El fuego del propileno puede producir gases irritantes y tóxicos7. Si un tanque, vagón de tren o camión cisterna que transporta propileno está involucrado en un incendio, el área debe aislarse una milla en todas las direcciones6.
Fugas y derrames
Las áreas donde se ha producido una fuga o derrame de propileno deben aislarse por lo menos 330 pies en todas las direcciones. Los derrames grandes pueden requerir una evacuación de al menos media milla en la dirección del viento8.
Fuentes
- Propylene | CH3CHCH2 – PubChem (nih.gov)
- Propylene – Major Uses (nih.gov)
- Health Hazards – Propylene | CH3CHCH2 – PubChem (nih.gov)
- Human Toxicity Excerpts – Hazardous Substances Data Bank (HSDB) : 175 – PubChem (nih.gov)
- Propylene – Threshold Limit Values (nih.gov)
- Hazardous Substances Fact Sheet: Propylene – 1609.pdf (nj.gov)
- Propylene – DOT Emergency Guidelines (nih.gov)
- DOT Emergency Guidelines – Hazardous Substances Data Bank (HSDB) : 175 – PubChem (nih.gov)
- Propylene – An Overview | ScienceDirect Topics
- Propylene – Health Effects (nih.gov)
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