Puntos clave/descripción general
La flexibilidad del neopreno hace que sea apto para muchos usos médicos, como almohadillas para muñequeras y rodilleras, y equipos de protección personal (EPP). El personal del laboratorio que manipula sustancias químicas puede utilizar guantes de caucho sintético fabricados con neopreno para proteger las manos del contacto prolongado con dichos productos.
Debido a sus propiedades resistentes a la abrasión y a la intemperie, el neopreno se usa en una variedad de autopartes, como bandas para ventilador, cubiertas de mangueras, sellos para amortiguadores y componentes para los sistemas de dirección y de frenado. También se usa en diversas aplicaciones de edificación, que incluyen aislamiento eléctrico, adhesivos y productos de asfalto.
Otras aplicaciones para el neopreno incluyen telas acuáticas y de buceo, fundas para computadoras portátiles y equipos de ejercicio.
El neopreno es, en gran parte, inerte y, por lo tanto, generalmente no es peligroso en aplicaciones de consumo. La exposición ocupacional al cloropreno, que se usa para fabricar el neopreno, puede ocurrir a través del contacto con la piel o la inhalación, y, en entornos de fabricación, puede reducirse o prevenirse mediante el uso de EPP.
Usos y beneficios
En la actualidad, el neopreno se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, por ejemplo, en la industria médica, automotriz, en edificación y construcción, en deportes acuáticos y en electrónica.
Usos médicos y equipo de protección personal (EPP)
Debido a que el neopreno es flexible y capaz de mantener su forma con el tiempo, se puede utilizar para hacer un acolchado para las órtesis ortopédicas de muñeca y rodilla. El personal del laboratorio que manipula productos químicos puede utilizar guantes de caucho sintético fabricados con neopreno, ya que estos tienden a ofrecer buena flexibilidad, mantienen la destreza de los dedos, y presentan una alta densidad y resistencia a las roturas, para proteger sus manos del contacto prolongado con productos químicos. Los guantes fabricados con neopreno ayudan a proteger las manos del usuario del contacto con fluidos hidráulicos, gasolina, alcoholes, ácidos orgánicos y álcalis.
Automotriz
Debido a sus propiedades resistentes a la abrasión, a las roturas, al aceite y a la intemperie, el caucho de neopreno se utiliza para fabricar autopartes, como bandas para ventilador, cubiertas de mangueras, sellos para amortiguadores y componentes para los sistemas de dirección y de frenado. Las telas de neopreno también se utilizan comúnmente para fabricar cubreasientos para el coche.
Edificación y construcción
El neopreno tiene una baja velocidad de oxidación y se utiliza en diversas aplicaciones de edificación, por ejemplo, para aislamiento eléctrico, adhesivos y productos de asfalto. Los cojines de soporte de carga gruesos hechos de neopreno, se utilizan en la construcción para soportar la presión de cargas y pesos pesados. La cualidad química del neopreno de ser inerte le ayuda a resistir impactos del clima, el ozono y de otras variables externas, así como a resistir mezclas derivadas del petróleo como disolventes, aceites y grasas.
Los cojines de soporte de carga hechos de neopreno también se utilizan en puentes como mecanismo de seguridad. Estos dan flexibilidad a los puentes para minimizar los daños causados por los movimientos. Debido a que es estable y no reactivo, el neopreno también se utiliza para fabricar recubrimientos resistentes a la corrosión y como base para adhesivos.
Aplicaciones eléctricas
Debido a sus propiedades de resistencia al fuego y a la estática, el neopreno se usa como aislante en transformadores de energía, focos y otras aplicaciones eléctricas. El neopreno también se utiliza en juntas de sellado de uso eléctrico para proporcionar un sellado impermeable, resistencia al calor y a la estática, y para mantener el polvo y los contaminantes en el exterior.
Telas para deportes acuáticos y para buceo
El neopreno se utiliza para fabricar trajes de buceo y botas para pescar con mosca, ya que proporciona aislamiento contra el frío. Los trajes de buceo fabricados con espuma de neopreno de celdas cerradas brindan aislamiento contra el agua fría, ya que atrapan el calor en el traje.
Otros usos
La capacidad amortiguadora del neopreno lo hace ideal para fundas de computadoras portátiles y para protección de otros aparatos electrónicos. También se utiliza en equipo de ejercicio como revestimiento suave para pesas de mano.
Información de seguridad
El neopreno es en gran medida inerte y, por tanto, no es peligroso para los consumidores de productos en los que se utiliza.
Exposición
La exposición laboral al cloropreno que se utiliza para hacer el neopreno, puede producirse a través del contacto con la piel o por inhalación. Los trabajadores en entornos de fabricación de neopreno deben tomar precauciones adecuadas para reducir o prevenir la exposición, como llevar un aparato de respiración autónoma y EPP para minimizar el contacto con la piel y los ojos.
Síntomas
Algunos síntomas de exposición aguda a altas concentraciones de cloropreno incluyen aturdimiento, irritabilidad, mareos, fatiga, cefalea e irritación respiratoria. La exposición aguda también puede dañar los riñones, los pulmones, el hígado y afectar el sistema nervioso central. La exposición crónica puede provocar fatiga, dolores de pecho y anomalías en la función hepática.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) no ha clasificado al neopreno como carcinógeno, y es poco probable que el uso de productos que contengan neopreno ocasione la exposición al cloropreno, ya que los niveles de cloropreno en la mayoría de los productos que contienen neopreno son muy bajos.
¿Sabía usted…?
- Cada año se producen 300 000 toneladas de neopreno en todo el mundo
- Durante la Segunda Guerra Mundial, todo el neopreno fabricado en los Estados Unidos se utilizaba para respaldar el esfuerzo bélico. Neumáticos, correas de ventilador, mangueras, sellos y juntas para vehículos y varios tipos de equipos se fabricaban con neopreno.
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