Puntos clave/descripción general
Debido a que puede disolverse fácilmente en el agua y otros compuestos orgánicos, el etanol es un ingrediente de una variedad de productos, desde productos de cuidado personal y belleza, hasta pinturas, barnices y combustibles.
En productos de cuidado personal, el etanol se puede usar como astringente y conservante. Como disolvente, se lo utiliza en algunos productos para el hogar, incluida la pintura. La mayoría de la gasolina en los Estados Unidos contiene etanol para aumentar el desempeño de los vehículos.
Como aditivo alimentario, el etanol se usa para distribuir uniformemente la coloración de los alimentos y para realzar el sabor de los extractos de alimentos. Dado que el etanol es una forma muy pura del alcohol, su uso en alimentos es regulado por la FDA y por la Agencia de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego. La FDA ha etiquetado el etanol como una sustancia generalmente reconocida como segura (GRAS) para su uso en productos alimenticios.
Usos y beneficios
Productos de cuidado personal
El etanol es un ingrediente común en muchos cosméticos y productos de belleza1. Actúa como astringente para limpiar la piel, como conservante en lociones y para asegurar que no se separen los ingredientes de una loción; y también ayuda a que el espray se adhiera al cabello.
Debido a que el etanol es efectivo para matar microorganismos, como las bacterias, los hongos y los virus, es un ingrediente común en muchos desinfectantes para manos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. recomiendan el uso de desinfectantes para manos cuando no hay agua y jabón disponibles2. Una buena higiene de las manos es importante para detener la propagación de la COVID-19. El uso de desinfectantes para manos o productos de limpieza de manos a base de alcohol (ABHR) puede ayudar a inactivar el SARS-CoV-2, la cepa del coronavirus que causa la COVID-19.
Productos para el hogar
El etanol se mezcla fácilmente con el agua y muchos compuestos orgánicos, y genera un disolvente efectivo para usar en pinturas, lacas y barnices, como también en productos de cuidado personal y productos de limpieza para el hogar. Como aditivo para los productos de limpieza, el etanol también se usa como conservador porque es eficaz en la anulación de los organismos que podrían representar un peligro para los consumidores3.
Aditivos alimentarios
Como aditivo alimentario, el etanol puede ayudar a distribuir uniformemente la coloración de los alimentos, como también realzar el sabor de extractos de alimentos. Por ejemplo, el extracto de vainilla, un aromatizante alimentario común, se elabora mediante el curado y el procesamiento de vainas de vainilla en una solución de etanol y agua. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) solamente permite que a la vainilla se la denomine “extracto” cuando tiene una base de alcohol o etanol4.
Combustible
Más del 98 por ciento de la gasolina de los EE. UU. contiene etanol, por lo general en una mezcla denominada E10, que está conformada por un 10 por ciento de etanol y un 90 por ciento de gasolina, para oxigenar el combustible y reducir la contaminación del aire5. El etanol tiene mayor cantidad de octanos que la gasolina, lo que proporciona propiedades de mezcla de calidad suprema, de acuerdo con el Departamento de Energía de los EE. UU.5. Los requisitos mínimos de número de octanos impiden la anulación del motor y mantienen la facilidad de conducción.
Información de seguridad
El etanol es sumamente inflamable y no se debe usar cerca de llamas abiertas. La inhalación de etanol puede provocar tos o dolores de cabeza, de acuerdo con los CDC.
La FDA ha etiquetado el etanol como una sustancia generalmente reconocida como segura (GRAS), lo que significa que un panel de expertos calificados determinó que el etanol es seguro para usar en productos alimenticios6. Debido a que el etanol es una forma muy pura de alcohol, su consumo y uso en alimentos está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU. y la Agencia de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego.
Seguridad del etanol
Para desalentar el consumo de etanol puro de productos de limpieza o cuidado personal, se suele agregar un “desnaturalizante”, como un aromatizante amargo. Los desnaturalizantes hacen que el alcohol no sea apto para el consumo humano, pero no cambian las demás propiedades de la sustancia.
Fuentes
- SD Alcohol 39-C – Cosmetics Info
- Hand Sanitizer Use Out and About – https://www.cdc.gov/handwashing/hand-sanitizer-use.html
- About Cleaning Product Ingredients | The American Cleaning Institute (ACI)
- CFR – Code of Federal Regulations Title 21 (fda.gov)
- Alternative Fuels Data Center: Ethanol Fuel Basics (energy.gov)
- CFR – Code of Federal Regulations Title 21 (fda.gov)
- TTBGov – dbmenu8sub1
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