Puntos clave/descripción general
Al ser un producto químico esencial, el benceno reacciona con otros productos químicos para producir una variedad de otras sustancias químicas, materiales y, en última instancia, bienes de consumo.
El benceno se utiliza para elaborar otras sustancias químicas como el etilbenceno, cumeno y ciclohexano, que luego manifiestan una reacción y se utilizan en la fabricación de plásticos y otros materiales.
La mayor parte de la exposición al benceno proviene del aire, de fuentes como incendios forestales, escapes de automóviles y gasolina de las estaciones de servicio. Se han detectado niveles muy bajos de benceno en frutas, verduras, frutos secos, productos lácteos, huevos y pescado, pero la mayoría de las personas están expuestas a cantidades muy pequeñas de benceno en el agua y los alimentos.
La OSHA ha monitoreado la exposición al benceno y estableció reglas para disminuir dicha exposición en entornos industriales desde la década de 1970. Para proteger a los trabajadores, las empresas están sujetas a las pautas de la OSHA relativas a la ventilación adecuada de sus instalaciones y les proporcionan el equipo de seguridad a todos los empleados.
Usos y beneficios
Al ser un producto químico esencial, el benceno reacciona con otros productos químicos para producir una variedad de otras sustancias químicas, materiales y, en última instancia, bienes de consumo.
El benceno se utiliza para elaborar otros productos químicos como el etilbenceno, cumeno y ciclohexano, que luego manifiestan una reacción y se utilizan en la fabricación de una variedad de materiales y plásticos tales como poliestireno, ABS y nailon. Hay muchos pasos en el proceso que se inicia con la molécula de benceno y finaliza con un material terminado o producto de consumo. Por ejemplo, el benceno es un elemento esencial que se usa para hacer etilbenceno, que luego se utiliza para hacer estireno, para obtener en última instancia el poliestireno. El poliestireno como material final es totalmente diferente del benceno en su composición química.
Para los productos del consumidor en los que se utiliza el benceno como elemento esencial o intermedio, se lo suele hacer reaccionar completamente en un sistema cerrado, con poco o ningún remanente de benceno en el producto de consumo final.
El benceno también se utiliza para hacer algunos tipos de lubricantes, gomas, tintas, detergentes, medicamentos, explosivos y pesticidas.
Se encuentra de manera natural en el petróleo crudo. El petróleo crudo se refina para obtener gasolina mediante el uso de calor, presión y productos químicos en el proceso de refinería, para separar el espectro de productos derivados del petróleo del petróleo crudo. El proceso de refinería produce gasolina y muchos otros productos derivados del petróleo, como los combustibles diésel y para aviones, disolventes, aceites lubricantes, los que incluyen pequeñas cantidades de benceno.
Información de seguridad
La mayor exposición al benceno proviene del aire, de varias fuentes, esto incluye incendios forestales, escapes de automóviles y gasolina de las estaciones de servicio. El benceno en el humo del cigarrillo es una fuente importante de exposición. Se han detectado niveles muy bajos de benceno en frutas, verduras, frutos secos, productos lácteos, huevos y pescado. La mayoría de las personas solo están expuestas a muy pequeñas cantidades de benceno en el agua y los alimentos.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) supervisa y regula la exposición al benceno en los entornos industriales. La OSHA ha monitoreado la exposición al benceno y ha establecido reglas para disminuir dicha exposición desde 1970. La OSHA establece límites estrictos en cuanto a la exposición en entornos industriales: 1 parte de vapores de benceno por 1 millón de partes de aire para una jornada de 8 horas. Para proteger a los trabajadores, las empresas siguen las directrices de la OSHA relativas a la ventilación adecuada de sus instalaciones y les proporcionan el equipo de seguridad a todos los empleados.
Las directrices de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. establecen límites en cuanto a la cantidad de benceno que puede liberarse en el medio ambiente a partir de fuentes industriales y comerciales, incluido el establecimiento de límites en la cantidad de benceno que puede utilizarse en la gasolina. El benceno se encuentra en las emisiones de las centrales eléctricas, principalmente las que usan carbón y petróleo como combustibles, pero también en el escape de los automóviles.
La EPA ha establecido un nivel máximo de contaminante (MCL) para el benceno de 5 partes por mil millones en el agua potable. La FDA adoptó el mismo nivel para el agua en botella. El humo del cigarrillo representa aproximadamente la mitad de la exposición nacional de Estados Unidos al benceno.
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