Puntos clave/descripción general
Una de las maneras más comunes en que los consumidores pueden entrar en contacto con el ácido acético es en su forma de vinagre doméstico, que generalmente contiene alrededor de un 5 por ciento de ácido acético y un 95 por ciento de agua.
Cuando el ácido acético tiene una concentración del 99.5 por ciento, se conoce como ácido acético glacial, que puede usarse como materia prima y disolvente en la producción de otros productos químicos.
Los usos industriales del ácido acético glacial incluyen la producción de acetato de vinilo, como disolvente de aceites, azufre y yodo; la acidificación del petróleo y el gas; la fabricación de productos farmacéuticos y vitaminas; y el procesamiento de alimentos.
La exposición ocupacional al ácido acético glacial puede ocurrir a través de la inhalación y el contacto con la piel o los ojos. La OSHA estableció estándares para la exposición al ácido acético.
Usos y beneficios
Una de las maneras más comunes en que los consumidores pueden entrar en contacto con el ácido acético es en su forma de vinagre doméstico, que se elabora de modo natural a partir de fuentes fermentables, como el vino, las papas, las manzanas, las uvas, las bayas y los cereales. El vinagre es una solución transparente que generalmente contiene alrededor de un 5 por ciento de ácido acético y un 95 por ciento de agua. Se usa como ingrediente alimentario y también puede ser un ingrediente en los productos de cuidado personal, los productos de limpieza para el hogar, los champús para mascotas y muchos otros productos domésticos:
- Preparación de alimentos: el vinagre es un ingrediente alimentario común, a menudo utilizado como salmuera en líquidos para encurtir, vinagretas, adobos y otros aderezos para ensaladas. También se puede usar en la preparación de alimentos para ayudar a controlar la contaminación por Salmonella en productos cárnicos y avícolas.
- Limpieza: el vinagre se puede usar en el hogar como limpiador de ventanas, para limpiar cafeteras automáticas y platos, como agente de enjuague para lavavajillas y para limpiar los azulejos y la lechada en baños. También se puede usar para limpiar herramientas y equipos relacionados con alimentos porque generalmente no deja residuos nocivos y requiere menos enjuague.
- Jardinería: en concentraciones del 10 al 20 por ciento, el ácido acético se puede usar como herbicida en jardines y céspedes. Cuando se usa como herbicida, el ácido acético mata los yuyos que sobresalen de la tierra, pero no afecta las raíces, por lo que estos pueden volver a crecer.
Cuando el ácido acético tiene una concentración del 99.5 por ciento, se denomina ácido acético glacial. El ácido acético glacial tiene una variedad de usos, por ejemplo, como materia prima y disolvente en la creación de otros productos químicos.
Las aplicaciones industriales del ácido acético glacial incluyen:
- Acetato de vinilo, fibras de celulosa y plásticos: el ácido acético se usa para fabricar muchos productos químicos, incluidos el acetato de vinilo, el anhídrido acético y los ésteres de acetato.
- El acetato de vinilo se usa para fabricar acetato de polivinilo, un polímero que se utiliza en pinturas, adhesivos, plásticos y acabados textiles.
- El anhídrido acético se usa en la fabricación de fibras de acetato de celulosa y plásticos que se utilizan para películas fotográficas, ropa y revestimientos.
- El ácido acético también se usa en la reacción química para producir ácido tereftálico purificado (PTA). Este, a su vez, se usa para fabricar la resina plástica PET que se utiliza en fibras sintéticas, envases de alimentos, botellas de bebidas y películas plásticas.
- Disolventes: el ácido acético es un disolvente hidrófilo, similar al etanol. Disuelve compuestos como aceites, azufre y yodo, y se mezcla con agua, cloroformo y hexano.
- Acidificación del petróleo y el gas: el ácido acético puede ayudar a reducir la corrosión de los metales y la acumulación de sarro en aplicaciones de pozos de petróleo y gas. También se usa en la estimulación de pozos de petróleo para mejorar el flujo y aumentar la producción de petróleo y gas.
- Productos farmacéuticos y vitaminas: la industria farmacéutica usa ácido acético en la fabricación de vitaminas, antibióticos, hormonas y otros productos.
- Procesamiento de alimentos: el ácido acético se usa comúnmente como producto de limpieza y desinfección en las plantas de procesamiento de alimentos.
- Otros usos: las sales de ácido acético y varios productos químicos de caucho y fotográficos están hechos de ácido acético. El ácido acético y su sal de sodio se usan comúnmente como conservadores de alimentos.
Información de seguridad
Exposición del consumidor
En general, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU. reconoce al vinagre de uso alimentario que se utiliza como aditivo alimentario multipropósito como seguro.
Al igual que ocurre con cualquier otro ácido, el consumo excesivo de vinagre puede empeorar los síntomas de afecciones inflamatorias del tracto gastrointestinal superior, como acidez estomacal o indigestión, y dañar el esmalte dental.
Exposición ocupacional
La exposición ocupacional al ácido acético glacial, la forma más pura de ácido acético, puede ocurrir por inhalación y contacto con la piel o los ojos. El ácido acético es corrosivo para la piel y los ojos. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) estableció estándares para la exposición al ácido acético. El ácido acético tiene un límite de exposición permisible (PEL) de la OSHA de 10 partes por millón en promedio durante un turno de trabajo de 8 horas. Los síntomas de exposición a los vapores de ácido acético a ese nivel pueden incluir irritación de ojos, nariz y garganta. A 100 ppm, podría provocar una marcada irritación pulmonar y un posible daño a los pulmones, los ojos y la piel. La exposición al ácido acético también puede causar edema faríngeo y bronquitis crónica. En general, debe evitarse la exposición al ácido acético en concentraciones superiores a las de los productos y preparados comerciales, ya que puede producirse irritación cutánea y ocular incluso con soluciones ácidas con una dilución relativamente alta.
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