Puntos clave/descripción general
Históricamente, el TCE se usaba como desengrasante para piezas metálicas, pero ahora se usa, principalmente, como materia prima en la producción de refrigerantes.
El TCE puede ser un disolvente de extracción eficaz para grasas, aceites, ceras y alquitranes, y se ha usado en la industria de procesamiento de textiles para peinar algodón, lana y otras telas.
La presencia de TCE en productos y procesos industriales, y una serie de usos que se fueron eliminando gradualmente, lo convirtieron en un contaminante ambiental comúnmente detectado, aunque en bajas concentraciones.
Usos y beneficios
El tricloroetileno (TCE) es un compuesto químico que se ha usado como disolvente industrial, principalmente para eliminar la grasa de las piezas metálicas durante la fabricación de una variedad de productos. También se usaba en ciertos productos de consumo, como removedores de pintura, líquidos correctores para máquinas de escribir, adhesivos y quitamanchas. Hoy en día, el TCE se usa, principalmente, en la fabricación de refrigerantes y otras sustancias químicas.
de usos industriales
- Limpieza y desengrasado industrial: el TCE se usaba en entornos industriales como una solución de limpieza y desengrasante de piezas de zinc, aluminio, latón, bronce y acero durante la fabricación y el ensamblaje industrial1.
- Disolvente industrial: el TCE puede ser un disolvente de extracción eficaz para grasas, aceites, ceras y alquitranes, y se ha usado en la industria de procesamiento de textiles para peinar algodón, lana y otras telas. Como disolvente de uso general o como componente de mezclas de disolventes, el tricloroetileno se ha usado con adhesivos, lubricantes, pinturas, barnices, decapantes de pintura, pesticidas y limpiadores de metales en frío.
- Disolvente de uso general: el tricloroetileno se ha usado como disolvente para extracción, secado y terminación sin agua, y como disolvente de uso general en adhesivos, lubricantes, pinturas, barnices, decapantes, pesticidas y limpiadores de metales en frío2. El tricloroetileno puede ser un excelente disolvente de extracción para grasas, aceites, ceras y alquitranes2.
Usos del consumidor
- Cuidado de muebles y automóviles: el TCE se ha utilizado en productos de limpieza y cuidado de muebles, recubrimientos en aerosol para manualidades y productos para el cuidado de automóviles, como limpiadores de frenos y otros productos de consumo3.
Usos históricos del TCE
Si bien la fabricación y el uso del TCE han disminuido significativamente en la última década, se produjo ampliamente por primera vez en la década de 1920 como disolvente para una variedad de materiales orgánicos.
Entre principios y mediados del siglo XX, se usó ampliamente para extraer aceite vegetal4 de plantas como el coco y la palma, descafeinar granos de café5 y combinarse con óxido nitroso en anestésicos. También se usó para eliminar el agua residual en la producción de etanol al 100 por ciento.
El TCE también se usó como disolvente para limpieza en seco, pero en la década de 1950, en los Estados Unidos se lo reemplazó, en gran medida, por el tetracloroetileno (también conocido como percloroetileno).
Información de seguridad
La presencia de TCE en productos y procesos industriales, y una serie de usos que se fueron eliminando gradualmente, lo convirtieron en un contaminante ambiental comúnmente detectado, aunque en bajas concentraciones.
Supervisión federal
El uso y la remediación del TCE son supervisados principalmente por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU.
En 2014, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) actualizó su clasificación del TCE, e indicó que existe evidencia suficiente de que el TCE puede causar cáncer de riñón en seres humanos, así como alguna evidencia de cáncer de hígado y linfoma no hodgkiniano6. La EPA identificó al TCE como “cancerígeno para los seres humanos”.
Presencia en sitios de Superfund
Según el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, el TCE está presente en entre un tercio y la mitad de todos los sitios de Superfund como contaminante en el suelo y las aguas subterráneas7. La EPA supervisa los esfuerzos continuos de remediación y limpieza del TCE. Un método común para eliminar el TCE de las aguas subterráneas es bombear el agua del acuífero y tratarla sobre la superficie.
Evaluación de riesgos de la EPA conforme a la TSCA
En noviembre de 2020, la EPA emitió una evaluación de riesgos del TCE, que identificó riesgos y exposiciones potenciales para determinar si los usos del TCE tienen el potencial de causar daño. El TCE fue uno de los 10 productos químicos que examinó la EPA, según lo exigen las enmiendas legislativas de 2016 a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA). Se espera que la EPA desarrolle regulaciones para abordar los riesgos identificados en el próximo año, aproximadamente.
Fuentes
- EPA: trichloroethylene.pdf (epa.gov)
- ASTDR: Toxicological Profile for Trichloroethylene (cdc.gov)
- Minnesota Department of Health: Trichloroethylene (TCE) and Your Health- EH: Minnesota Department of Health (state.mn.us)
- Science Direct: Remediation of trichloroethylene-contaminated soils by star technology using vegetable oil smoldering – ScienceDirect
- Chicago Tribune: WORRIED ABOUT DECAF COFFEE? FEARS ARE GROUNDLESS – Chicago Tribune
- IARC: IARC Publications Website – Trichloroethylene, Tetrachloroethylene, and Some Other Chlorinated Agents
- National Institute of Environmental Health Sciences: In situ Bioremediation of TCE – Superfund Research Program (nih.gov)
- National Library of Medicine: Human Health Risk Assessment of Trichloroethylene from Industrial Complex A (nih.gov)
- EPA: SEMS Search | US EPA
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