Puntos clave/descripción general
“El etileno es el compuesto orgánico de mayor volumen producido a nivel mundial. Se produce comercialmente a partir de materias primas de petróleo y gas natural mediante craqueo térmico. Está presente de forma natural en el ambiente y lo producen plantas de todo tipo.
El propileno se usa principalmente para fabricar polipropileno, una resina plástica que se emplea en una variedad de aplicaciones de productos de consumo como películas para los envases de alimentos, botellas flexibles y frascos de medicamentos recetados.
Muchos materiales y bienes de consumo están hechos de cauchos sintéticos (o elastómeros), látex y plásticos producidos con 1,3-butadieno. Los elastómeros fabricados con 1,3-butadieno como componente básico incluyen el caucho de estireno-butadieno, el caucho de polibutadieno y el neopreno.
Debido a que las olefinas reaccionan en el proceso de fabricación, en general, la exposición a las formas monoméricas de las olefinas en los productos de consumo es baja. La Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales y la OSHA establecieron estándares para la exposición a olefinas como etileno, propileno y 1,3-butadieno en entornos laborales”.
Usos y beneficios
Etileno
El etileno es el compuesto orgánico de mayor volumen producido a nivel mundial y un componente básico para la industria química. Se produce comercialmente a partir de materias primas de petróleo y gas natural mediante craqueo térmico, un proceso de refinación en el que se emplea calor y presión para descomponer las moléculas. El etileno también se encuentra de forma natural en el ambiente y lo producen plantas de todo tipo. Los incendios forestales, el humo del cigarrillo y la combustión incompleta de los combustibles fósiles también generan etileno1.
Propileno
El propileno, también conocido como propeno o metiletileno, es un gas incoloro con un ligero olor a petróleo. El propileno se usa, principalmente, para fabricar polipropileno, una resina plástica que se emplea en una variedad de aplicaciones de productos de consumo como películas para los envases de alimentos, botellas flexibles y frascos de medicamentos recetados. El propileno también es un componente químico básico importante en la producción de sustancias químicas como el óxido de propileno, el acrilonitrilo, el cumeno, el butraldehído y el ácido acrílico. Las plantas y la combustión de materia orgánica emiten pequeñas cantidades de propileno de forma natural. El humo del cigarrillo y el escape de los automóviles también contienen propileno2.
1,3-butadieno
El 1,3-butadieno es un gas incoloro que huele ligeramente a gasolina. Muchos materiales y bienes de consumo, como neumáticos, césped sintético, alfombras, guantes y trajes térmicos, están hechos de elastómeros sintéticos, látex y plásticos producidos con caucho de estireno-butadieno, caucho de polibutadieno y neopreno3.
Información de seguridad
Las olefinas como el etileno, el propileno y el butadieno son componentes químicos básicos que se usan para fabricar otras sustancias químicas que ayudan a fabricar una gama de productos industriales y de consumo. Dado que estas sustancias químicas reaccionan en el proceso de fabricación, en general, la exposición a las formas monoméricas de estas olefinas en los productos de consumo es baja.
Seguridad del etileno
En concentraciones suficientemente altas, el etileno es un gas volátil altamente inflamable. El etileno puede incendiarse fácilmente, y los recipientes que contienen esta sustancia química pueden romperse si se exponen al fuego o al calor intenso durante un período prolongado4.
En entornos laborales, la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) estableció un valor umbral límite (TLV) para 8 horas de 200 partes por millón para la exposición de los trabajadores. Los TLV se refieren a las concentraciones de las sustancias químicas en el aire y representan condiciones bajo las cuales se cree que casi todos los trabajadores pueden estar expuestos repetidamente, día tras día, durante su vida laboral, sin efectos adversos. A niveles de 200 partes por millón (ppm) o menos, la ACGIH indica que el etileno no está clasificado como carcinógeno humano.
Una gran proporción del etileno en el aire urbano se debe a las emisiones de los automóviles. Las contribuciones industriales al etileno ambiental se deben principalmente a las emisiones de chimeneas, combustión y fugas en accesorios de tuberías. El etileno también puede ser liberado naturalmente al aire por microbios, plantas y mamíferos. Los estudios en animales de laboratorio indican que el etileno es relativamente no tóxico. Sin embargo, en concentraciones altas, el etileno puede disminuir las concentraciones de oxígeno y actuar como asfixiante.
Seguridad del propileno
El propileno es sumamente inflamable y está clasificado como un gas sumamente inflamable por el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos. El gas propileno puede causar asfixia y, en su forma líquida, puede causar quemaduras por frío si entra en contacto con la piel5. La ACGIH estableció un TLV para el propileno de 500 ppm en promedio para la exposición de los trabajadores durante un período de 8 horas6.
También es esencial etiquetar los contenedores de proceso y capacitar sobre riesgos a los empleados que interactúan con el propileno en el lugar de trabajo. Otras prácticas de seguridad para ayudar a proteger a los trabajadores contra la exposición al propileno incluyen el uso de los siguientes equipos de protección personal:
- Guantes y ropa hechos de un material que no pueda ser permeado por esta sustancia química, como el neopreno;
- Gafas protectoras o protectores faciales resistentes a los impactos y sin ventilación; y
- Respiradores aprobados por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH).
Seguridad del 1,3-butadieno
La inhalación es la vía de exposición principal al 1,3-butadieno y ocurre principalmente en entornos de trabajo en industrias, como en la producción de caucho y látex, la refinación de petróleo y el tratamiento de agua.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional exige que los lugares de trabajo sigan sus regulaciones sobre ventilación adecuada para reducir la exposición a niveles potencialmente dañinos de 1,3-butadieno, y ha proporcionado información sobre los estándares de exposición al 1,3-butadieno7, los efectos sobre la salud y los medios para evaluar y reducir la exposición8. El Grupo de Olefinas del American Chemistry Council también publicó una Guía de administración de productos sobre el 1,3-butadieno. El estándar de la ACGIH es que un empleador debe asegurarse de que ningún empleado esté expuesto a una concentración de 1,3-butadieno en el aire superior a una parte de butadieno por millón de partes de aire (ppm), medida como un promedio ponderado en un período de ocho horas9.
En cuanto a la exposición del consumidor, mientras que los neumáticos y el caucho desmenuzado que contienen 1,3-butadieno se pueden usar para fabricar superficies de juegos, un informe de la EPA muestra que la exposición al 1,3-butadieno a través de esta aplicación es limitada. La exposición del consumidor al 1,3-butadieno en altas concentraciones es poco frecuente y se puede reducir aún más si se evita el humo del cigarrillo.
Fuentes
- National Library of Medicine – Ethylene | CH2=CH2 – PubChem (nih.gov)
- National Library of Medicine – Propylene | CH3CHCH2 – PubChem (nih.gov)
- National Library of Medicine – 1,3-Butadiene | CH2CHCHCH2 – PubChem (nih.gov)
- National Library of Medicine – Experimental Properties – Ethylene | CH2=CH2 – PubChem (nih.gov)
- National Library of Medicine – Experimental Properties – Propylene | CH3CHCH2 – PubChem (nih.gov)
- New Jersey Department of Health – 1609.pdf (nj.gov)
- OSHA – 1,3-Butadiene – Overview | Occupational Safety and Health Administration (osha.gov)
- OSHA – 1,3-Butadiene – Standards | Occupational Safety and Health Administration (osha.gov)
- OSHA – Occupational Exposure to 1,3-Butadiene | Occupational Safety and Health Administration (osha.gov)
Química básica
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Propileno
El propileno (también llamado propeno) pertenece a la familia de sustancias químicas de las olefinas.
1,3-butadieno
El 1,3-butadieno es un componente químico básico que se usa para fabricar caucho sintético, látex y plástico.
