Puntos clave/descripción general
El metil mercaptano se encuentra naturalmente en algunos alimentos (p. ej., cebollas, rábanos, espárragos, algunos frutos secos y queso) y se forma de manera natural por el metabolismo de proteínas de la microflora en entornos marinos y en el tracto gastrointestinal humano y animal. Puede reconocerse como el olor “pantanoso” que se produce naturalmente a partir de la materia en descomposición en los pantanos.
El metil mercaptano se usa principalmente para producir metionina, un suplemento dietético para la alimentación de aves de corral y otros animales. Se usa también como intermediario en la producción de pesticidas, fungicidas, plásticos y aditivos para alimento para animales.
El metil mercaptano es inflamable en entornos industriales y puede causar dolores de cabeza, náuseas, irritación de los ojos y dificultad respiratoria en dosis altas.
Los niveles bajos de metil mercaptano presentes en los alimentos, la respiración humana, la brisa marina y los pantanos no se consideran riesgos para la seguridad.
Usos y beneficios
El mercaptano de metilo se utiliza principalmente para producir metionina, que a su vez se usa como un suplemento dietético para la alimentación de aves de corral y otros animales. El metil mercaptano se usa también en aplicaciones industriales como producto intermediario en la producción de pesticidas, fungicidas, plásticos y aditivos para alimento para animales. Como un intermediario industrial, se produce la reacción del producto químico en otra instancia o se consume totalmente para hacer el producto.
Contrariamente a muchos informes, el metil mercaptano no se utiliza como un odorante en el gas natural, propano u otros combustibles gaseosos. El odorante "mercaptano" que se utiliza para lograr el olor característico de estos combustibles es producto de otras sustancias químicas de mercaptano y sulfuro.
Información de seguridad
Cuando se utiliza en entornos industriales, el metil mercaptano es inflamable y puede causar dolores de cabeza, náuseas, irritación de los ojos y dificultad respiratoria en dosis altas. Puede absorberse rápidamente a través de la inhalación y mínimamente través de la exposición de la piel y de los ojos.
Cuando se inhala, el metil mercaptano puede causar síntomas que incluyen dolores de cabeza, mareos, náuseas e irritación de los ojos. En dosis significativas, la inhalación de metil mercaptano puede dar lugar a complicaciones de salud más graves y puede ser mortal.
Se capacita a los trabajadores de las instalaciones sobre el manejo seguro de este producto químico para limitar la exposición y el riesgo. En general, los protocolos de primeros auxilios aconsejan que los trabajadores y aquellas personas que inhalen metil mercaptano en un entorno industrial deben ser retirados del lugar para tomar aire fresco y se debe examinar si presentan dificultad respiratoria.
Si bien el metil mercaptano es muy oloroso, los niveles bajos presentes en los alimentos, la respiración humana, la brisa marina y los pantanos no se consideran riesgos para la seguridad. La mayoría de los seres humanos pueden detectar el olor del metil mercaptano a concentraciones 500 veces menores que el límite de exposición aceptado.
Para obtener información completa sobre seguridad, consulte la hoja de datos de seguridad de materiales del fabricante.
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