How can people be exposed to cumene?

People are mainly exposed to cumene at workplaces that use or produce cumene. Because cumene is volatile and a natural component of crude oil, it is found in emissions from petroleum products, such as vehicle exhaust from some motor fuels combustion, evaporation from gasoline stations and oil spills. People who work with cumene in petroleum-related industries may have higher potential exposure; effects of such exposure can be mitigated by following approved occupational health practices. Also, people can be exposed to low levels through tobacco products, possibly as a combustion product of tobacco.

Does cumene exposure have any health effects?

Human exposure to cumene is only likely to occur in certain occupational settings. Animal studies demonstrate that direct eye contact with liquid cumene may cause slight irritation, but no corneal injury. Cumene vapors may cause mild discomfort and redness in the eyes. Prolonged or repeated skin contact may cause slight irritation, with local redness, and drying or flaking of the skin. Excessive inhalation of cumene vapors may cause irritation of the nose, throat and upper respiratory tract. If ingested or swallowed in small amounts, cumene has a low order of toxicity, meaning that health effects will likely be minimal or mild. When swallowed in larger amounts, cumene may cause gastrointestinal irritation, and may be aspirated during vomiting. The National Toxicology Program states that it has not identified any human studies evaluating the relationship between human cancer and exclusive cumene exposure.

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Actualizado en 14 de octubre de 2022

CumeneTambién conocidos como: Isopropilbenceno, 2-fenilpropano, 1-metiletilbenceno

El cumeno es un líquido incoloro presente en el alquitrán y el petróleo crudo. Huele a gasolina y, a veces, se mezcla con la gasolina, pero se usa principalmente para la producción de plásticos o como disolvente para pinturas, lacas y esmaltes.

Puntos clave/descripción general

La mayor parte del cumeno se usa como producto químico intermedio en la fabricación de plásticos, lo que lo convierte en un componente químico básico muy útil.

A excepción de quienes trabajan en la fabricación, es poco probable que la mayoría de las personas encuentren esta sustancia química más allá del escape de los automóviles y el humo del tabaco.

Aunque el cumeno no parece permanecer en el cuerpo por mucho tiempo después de la exposición, se debe mantener una ventilación adecuada y tomar precauciones de seguridad en los lugares de trabajo para evitar la irritación y las molestias temporales.

Usos y beneficios

Casi todo el cumeno (aproximadamente un 98 por ciento), un componente químico básico, se consume como un intermediario químico en la producción de fenol y acetona, dos sustancias químicas que se usan ampliamente para la fabricación de plásticos.

Además, el cumeno en cantidades menores se utiliza como solvente durante la fabricación de pinturas, lacas y esmaltes. El cumeno en sí no se vende generalmente para uso privado.

Información de seguridad

La exposición humana al cumeno se produce principalmente en lugares de trabajo industriales que producen o utilizan cumeno. Se informa de que las concentraciones de exposición laboral durante la fabricación de sustancias químicas son bajas, ya que la producción y las reacciones posteriores de la sustancia química se producen en sistemas cerrados.

Para optimizar la seguridad del empleado, los trabajadores y empleadores deben seguir las prácticas de manipulación que se encuentran en la Hoja de datos de seguridad del fabricante, que pueden incluir usar ropa protectora, respiradores, guantes y gafas de seguridad. Además, los lugares de trabajo donde hay cumeno deben estar bien ventilados para minimizar el potencial de exposición de los trabajadores. La American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH®) ha establecido una concentración segura de cumeno en aire en lugares de trabajo. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de EE. UU. tiene más información sobre la exposición al cumeno.

Los datos de estudios realizados con voluntarios humanos indican que el cumeno se puede absorber en el cuerpo a través de la inhalación, pero se metaboliza y excreta con rapidez, sin evidencias de una retención a largo plazo en el cuerpo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se pueden ver expuestas las personas al cumeno?

Las personas se exponen al cumeno principalmente en lugares de trabajo que producen o utilizan cumeno. Dado que el cumeno es volátil y es un componente natural del petróleo crudo, se encuentra en las emisiones de los productos derivados del petróleo, como el escape de los vehículos procedente de la combustión de algunos combustibles para motores, la evaporación de gasolineras y los derrames de petróleo. Las personas que trabajan con cumeno en las industrias relacionadas con el petróleo pueden tener una mayor exposición potencial; los efectos de dicha exposición se pueden mitigar mediante el seguimiento de prácticas aprobadas de salud en el trabajo. Además, las personas pueden verse expuestas a niveles bajos mediante productos derivados del tabaco, posiblemente como un producto de la combustión del tabaco.

¿La exposición al cumeno tiene efectos sobre la salud?

La exposición humana al cumeno solo es probable que ocurra en determinados entornos de trabajo. Estudios en animales demuestran que el contacto directo de los ojos con cumeno líquido puede provocar irritación ligera, pero no lesiones corneales. Los vapores del cumeno pueden provocar una molestia leve y enrojecimiento en los ojos.

El contacto prolongado o repetido con la piel puede provocar irritación ligera, con enrojecimiento local y sequedad o descamación de la piel. La inhalación excesiva de los vapores de cumeno puede provocar irritación de la nariz, garganta y tracto respiratorio superior. Si se ingiere o se traga en cantidades pequeñas, el cumeno tiene un nivel de toxicidad bajo, lo que significa que los efectos sobre la salud serán mínimos o leves. Cuando se traga en cantidades mayores, el cumeno puede provocar irritación gastrointestinal y puede aspirarse durante el vómito.

El Programa Nacional de Toxicidad establece que no se han identificado estudios en humanos que evalúen la relación entre el cáncer en humanos y la exposición excesiva al cumeno.

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