Puntos clave/descripción general
El cobre es un metal natural con propiedades antimicrobianas, lo que lo hace muy adecuado para usar en compuestos que previenen la proliferación de bacterias y algas.
El cobre se usa en servicios de alimentos y entornos de cuidado de la salud, donde sirve como barrera contra la E. coli y otras bacterias dañinas. En entornos de construcción, se suele usar para tuberías de agua y en compuestos que protegen la madera o los materiales para techos. También se puede usar para ayudar a prevenir enfermedades, podredumbre y algas en entornos agrícolas.
Todos los seres vivos, incluidos los seres humanos, necesitan cobre en su dieta para gozar de buena salud; sin embargo, las cantidades excesivas de cobre pueden causar problemas de salud. La EPA y la OSHA tienen pautas sobre cómo usar los compuestos de cobre de manera segura y cómo limitar su exposición.
Usos y beneficios
Recubrimientos antimicrobianos
La galvanoplastia usa corrientes eléctricas para recubrir los metales, incluido el cobre, en artículos como joyas y platería. El recubrimiento forma una barrera que ayuda a prevenir la aparición de bacterias dañinas, como E. coli, en la superficie. En hospitales y otros entornos de cuidado de la salud, estos recubrimientos pueden ayudar a reducir la cantidad de bacterias en superficies como teclados y picaportes, y ayudar a reducir la propagación de infecciones.
El cobre se suele usar en pinturas aplicadas a los fondos de barcos y embarcaciones para ayudar a prevenir la acumulación de microorganismos que pueden dañar los cascos, aumentar la resistencia y reducir la eficiencia del combustible.
Usos en edificios y construcción
El cobre es resistente a la corrosión, lo que lo hace duradero. Los caños de cobre en los sistemas de tuberías ayudan a inhibir la aparición de bacterias en las tuberías que suministran agua a los hogares, edificios de oficinas y otras estructuras. Los gránulos para techos pueden incorporar cobre para ayudar a prevenir la proliferación de algas. Los compuestos de cobre también pueden ayudar a preservar la madera, al retrasar el daño y la descomposición.
Usos agrícolas
En las granjas, el sulfato de cobre se usa como desinfectante para evitar que las verduras y los cultivos almacenados se pudran, y para ayudar a proteger a los animales, como las ovejas y el ganado, de enfermedades. Los compuestos de cobre pueden ayudar a controlar las algas en embalses y lagos.
Información de seguridad
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU., el cobre se encuentra de forma natural en las plantas, la tierra, las rocas, los animales y el agua. En la dieta, son necesarias pequeñas cantidades de cobre para una buena salud; sin embargo, la exposición a cantidades excesivas puede causar problemas de salud.
Cuando el cobre se usa como producto antimicrobiano, lo que significa que mata o controla la proliferación microbiana, esos productos están regulados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. Los fabricantes de antimicrobianos deben enviar información de seguridad exhaustiva a la EPA que demuestre que el producto no representa un riesgo injustificado para la salud humana o el medioambiente. Las agencias reguladoras estatales también revisan y registran estos productos.
Otros organismos del gobierno federal también desarrollan regulaciones para proteger la salud pública. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de los EE. UU. estableció límites estrictos sobre la exposición al cobre en entornos industriales, para proteger a los trabajadores: 0.1 miligramos por metro cúbico para vapores de cobre y 1 miligramo por metro cúbico para polvos y nieblas de cobre durante un turno de 8 horas.
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