Dulces colores: colorantes y tintas en los alimentos

Los aditivos colorantes dan un tono pastel a sus huevos de Pascua de colores y el tono amarillo a sus malvaviscos. Los aditivos colorantes, definidos como cualquier tinte, pigmento u otra sustancia que imparte color a un alimento, medicamento, cosmético o al cuerpo humano, son componentes importantes de muchos productos alimenticios, que ayudan a hacerlos atractivos y apetitosos. Puede encontrar aditivos colorantes en alimentos como la margarina, el kétchup, los bocadillos, los refrescos y los productos horneados.¹

Si bien los aditivos colorantes pueden ayudar a realzar el color natural de un alimento, también brindan alternativas divertidas de color a alimentos como dulces, paletas heladas o pastelitos, y pueden ayudar a compensar la pérdida de color en los alimentos debido a la exposición a la luz, el aire, la humedad o las temperaturas extremas, para así corregir las variaciones naturales en el color y realzar los colores que ocurren naturalmente.² Los aditivos colorantes provienen de fuentes naturales y sintéticas, y deben ser aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU. antes de usarse en los alimentos.

Los colores naturales, definidos como colores exentos por la FDA, incluyen pigmentos de fuentes como vegetales, minerales o animales. Si bien los aditivos de especias, como el pimentón, la cúrcuma y el azafrán, y alimentos, como la remolacha, las uvas y el caramelo, son naturales, de todas maneras requieren la aprobación de la FDA antes de que puedan usarse en los alimentos.³

Los aditivos colorantes certificados son colorantes sintéticos que se usan por su color uniforme e intenso y porque se mezclan fácilmente para crear una variedad de tonos. Se clasifican como “certificados” porque deben someterse a la certificación cada vez que se fabrica un nuevo lote.⁴ Los aditivos colorantes artificiales pueden durar más que los colores naturales, y la variedad de colores que se pueden producir artificialmente en un laboratorio es casi ilimitada.⁵

Obtenga más información acerca de los aditivos colorantes en las respuestas a las preguntas frecuentes a continuación.

¿Los aditivos colorantes son seguros para consumir?

Sí.⁶ La FDA ha aprobado nueve aditivos colorantes certificados como seguros para usar en alimentos:

• FD&C Azul n.° 1
• FD&C Azul n.° 2
• FD&C Verde n.° 3
• Naranja B
• Rojo cítrico n.° 2
• FD&C Rojo n.° 3
• FD&C Rojo n.° 40
• FD&C Amarillo n.° 5
• FD&C Amarillo n.° 6

Las regulaciones de la FDA también especifican los tipos de alimentos que pueden usar aditivos colorantes, la cantidad máxima de aditivo colorante permitida en un alimento y cómo identificar los aditivos colorantes en una etiqueta.⁷ Por ejemplo, la FDA regula la seguridad del colorante alimentario amarillo que hace que la margarina sea amarilla, y el colorante alimentario que hace que el helado de menta sea verde.

¿Cómo analiza la FDA las tintas y los colorantes alimentarios para determinar su seguridad?

Los aditivos colorantes sintéticos, también conocidos como colores certificados, se someten a un proceso de certificación por lotes.⁸ La FDA analiza una muestra representativa de cada lote de aditivo colorante de la compañía fabricante o del laboratorio para comprobar si cumple con la identidad y las especificaciones requeridas antes de ser usados en alimentos. Antes de certificar un lote, la FDA también analiza la composición química para garantizar que es seguro.

¿Los colorantes y las tintas naturales son más saludables que los artificiales?

Las tintas alimentarias “naturales” no necesariamente son más saludables que las sintéticas. Ya sean naturales o sintéticos, la FDA regula todos los colorantes y tintas alimentarias como aditivos colorantes.⁹