Ingredientes químicos básicos: Cómo leer la etiqueta de un producto

¿Por qué son tan complejas las etiquetas de ingredientes?

En su actividad cotidiana, los fabricantes de productos y los químicos dependen de estándares técnicos en cuanto al etiquetado de sus productos. Esto ayuda a garantizar la calidad y la consistencia. Con un poco de investigación en fuentes confiables, usted puede descubrir por qué una sustancia química, o cualquier otro ingrediente específico, está presente en un producto.

Estos son algunos ejemplos de compuestos químicos incluidos en productos cotidianos y los beneficios que aportan:

Ingredientes del dentífrico

• El bicarbonato de sodio, también conocido como bicarbonato sódico, ayuda a abrillantar la dentadura.
• El fluoruro de sodio en dentífricos y demás artículos de cuidado dental ayuda a impedir las caries.
• El carbonato de calcio, los geles de sílice deshidratado, los óxidos de aluminio hidratado, el carbonato de magnesio, las sales de fosfato y los silicatos ayudan a eliminar de los dientes restos y manchas residuales superficiales¹.
• El sorbitol, un tipo de azúcar derivado de la fruta, del maíz y de las algas, contribuye a mejorar el sabor del dentífrico².

Un ejemplo de etiqueta de un dentífrico

Ingredientes de productos para el cuidado de la piel

• Los parabenos (como el metilparabeno, el etilparabeno, el propilparabeno, el butilparabeno, el isopropilparabeno y el isobutilparabeno) son altamente eficaces para la prevención de la proliferación de hongos, bacterias y levaduras en maquillajes y cremas de afeitar.
• Los conservadores ayudan a extender la vida útil de un producto, además de prevenir la contaminación y la proliferación de bacterias nocivas en protectores solares, lociones, champús, limpiadores, dentífricos y maquillajes.
• El glicol de propileno³ y los polipropilenglicoles (también conocidos como 1,2-propanodiol) se encuentran a menudo en productos humectantes, cremas y lociones para atraer agua a la piel. Esto ayuda a mejorar la apariencia de la piel, ya que reduce la descamación y restaura la flexibilidad.
• El dióxido de titanio se extrae de la tierra y se somete a tratamiento y a purificación para su uso en productos de consumo, como maquillajes, productos para uñas, jabones de baño, polvos para los pies y productos de protección solar de venta sin receta. El dióxido de titanio ayuda a hacer que los productos sean blancos y a aumentar su opacidad. Puede absorber, reflejar y dispersar la luz, lo cual lo convierte en un componente fundamental en algunos protectores solares para cuidar la piel de la perjudicial radiación ultravioleta del sol.

Ingredientes del jabón

• El lauril sulfato de sodio⁴ y el lauril sulfato de amonio⁵ ayudan a crear una espuma jabonosa en productos como los baños de burbujas, los jabones de baño y los detergentes y champús, para limpiar el cabello y la piel.
• El triclocarbán es un producto antimicrobiano utilizado en el jabón y en soluciones de espuma antiséptica (lavado de manos con espuma y productos de cuidado de heridas) que ayuda a reducir la cantidad de bacterias dañinas en la piel, así como a disminuir la transmisión de gérmenes⁶.
• Los surfactantes se utilizan típicamente en el jabón para ayudar a eliminar suciedad y aceite del cabello y de la piel.

¿Tiene alguna otra pregunta sobre sustancias químicas en productos? Los siguientes recursos pueden resultar útiles:

• Buscar ingredientes químicos específicos en ChemicalSafetyFacts.org.
• CosmeticsInfo.org dispone de información detallada sobre ingredientes utilizados en los productos de cuidado personal⁷.
• Contacto con el fabricante del producto. El envase del producto o la etiqueta deben incluir la información de contacto o un sitio web.
• Los sitios web de agencias federales, como la FDA⁸ o los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU.⁹, también brindan información útil sobre los ingredientes y el etiquetado.

Cómo leer una etiqueta química

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de los EE. UU. exige el etiquetado de las sustancias químicas peligrosas como parte de su reciente revisión del estándar de comunicación de peligros. Todas las etiquetas deben incluir la siguiente información:

• Pictogramas
• Una palabra clave
• Declaración de peligros y precauciones
• El identificador del producto
• Identificación del proveedor

En el pictograma del estándar de comunicación de peligros de la OSHA se proporciona más información sobre cómo leer estas etiquetas¹⁰.