La química de un Día de Acción de Gracias saludable

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen orientación para participar en las celebraciones festivas y minimizar el riesgo de COVID-19 para mantenerlo a usted, a su familia y a sus amigos a salvo¹.

Hablemos sin tapujos: ¿qué significa “orgánico” y “libre de antibióticos”?

¿Qué significa que la carne y las aves estén etiquetadas como orgánicas y libres de antibióticos? Aquí hay información sobre estos términos:

Las regulaciones de la certificación orgánica del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) requieren que los animales se críen en condiciones de vida que se adapten a su comportamiento natural (que puedan pastar libremente), que se alimenten con pienso 100 por ciento orgánico, que se les permita buscar su alimento y que no se les administren antibióticos u hormonas². Es importante señalar que hay estudios que demostraron que no parece existir demasiada diferencia, en lo que a salud se refiere, entre las carnes orgánicas y las convencionales³.

Los agricultores usan antibióticos para evitar que los animales sanos se enfermen y para tratar a los animales enfermos. Los antibióticos también se usan para ayudar a que el ganado crezca más rápido. Básicamente, los granjeros usan antibióticos para tratar, controlar y prevenir enfermedades de los animales, lo que a su vez puede ayudar a aumentar la productividad⁴. Si un pavo o un pollo están etiquetados como “libres de antibióticos” o con frases como “nunca se le administraron antibióticos”, esto significa que no se usaron antibióticos durante la vida del animal.

Marinado de aves en salmuera: ¿cómo funciona?

El marinado en salmuera es una técnica popular de preparación de aves domésticas que ayuda a mantener el pavo y el pollo jugosos y sabrosos. Una simple interacción química hace funcionar este proceso: Cuando se coloca el pavo en una solución de cloruro de sodio (sal) y H₂O (agua), se producen los procesos químicos de difusión y ósmosis: tanto la sal como el agua se trasladan desde una zona de mayor concentración (la salmuera) a una zona de menor concentración (la carne).

La infusión de agua dentro del pavo hace que la carne sea más jugosa. Al mismo tiempo, este proceso añade sabor debido a los compuestos de la sal. Obtenga más información acerca de la ciencia detrás de la salmuera en este video de la American Chemical Society, Cinco consejos para un mejor Día de Acción de Gracias a través de la química⁵.

Horneado: es una reacción química

Los panes, pasteles, muffins de maíz y otros productos horneados son el resultado de la interacción entre una variedad de ingredientes químicos. La harina, por ejemplo, contiene una serie de compuestos químicos que le dan al pan su textura fina y asisten a otros ingredientes durante el levamiento. Y cuando el bicarbonato de sodio puro se combina con lactosa (leche), la reacción química resultante produce burbujas de dióxido de carbono que se expanden con la temperatura del horno y hacen levar los productos horneados.

La química también ayuda a que muchos de los productos básicos de la despensa se mantengan frescos. Por ejemplo, los conservantes que se añaden a los panes y vegetales o frutas enlatados demoran el deterioro causado por las bacterias, el moho, los hongos y la levadura, a fin de extender la duración de los alimentos.

Arándanos orgánicos o no orgánicos: ¿cuál es la diferencia?

La gente puede tender a pensar que “orgánico” significa “sin pesticidas”. Sin embargo, los cultivos orgánicos también se pueden tratar con pesticidas⁶. Ya sean cultivados de forma orgánica o convencional, los arándanos y otros cultivos también son vulnerables a insectos, hongos patógenos y malezas parasitarias. Los agricultores usan pesticidas para tratar los cultivos de arándanos orgánicos y convencionales a fin de que sean seguros y asequibles para el público⁷.

¿Mis papas tienen pesticidas?

Los agricultores aplican pesticidas a los cultivos orgánicos y a los convencionales por igual para prevenir que los insectos, roedores y otras pestes dañen o destruyan los cultivos. Los herbicidas, como el clorprofam, se usan para ayudar a combatir el crecimiento de malezas y para inhibir los brotes en las patatas almacenadas, lo cual puede causar que los nutrientes se desborden hacia los brotes nuevos y que el tubérculo se marchite⁸.

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA de EE. UU.), si bien una pequeña cantidad de pesticidas puede quedar dentro o sobre las frutas, vegetales, granos y otros alimentos de cultivo, eso no significa que no sean seguros⁹. Además, estas pequeñas cantidades pueden disminuir considerablemente luego de que los cultivos se cosechan y transportan, para luego lavarse, prepararse y cocinarse antes de que terminen en la mesa.

Consulte estos recursos adicionales para obtener más información acerca de la química detrás de un buen banquete:

La química de una comida de Acción de Gracias

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