Respondemos preguntas sobre las PFAS de cadena ultracorta

Las PFAS son un grupo variado de sustancias químicas esenciales para la vida moderna. Es importante destacar que las composiciones químicas de las PFAS no son todas iguales. Dado que no todas las PFAS tienen las mismas propiedades o características, no es científicamente correcto tratarlas de la misma manera en la regulación o al abordar cuestiones relacionadas con la salud y el medioambiente.

Las PFAS de cadena ultracorta (USC PFAS) son químicamente distintas a las PFAS de cadena larga como el PFOA y el PFOS. La detección de las USC PFAS no se debe a un aumento de las emisiones ni a un mayor riesgo de exposición, sino que es más bien el resultado de los recientes avances en las tecnologías analíticas que permiten identificar estos compuestos en niveles extremadamente bajos que antes no podían medirse. Las investigaciones actuales también señalan que estas sustancias tienden a acumularse menos en el organismo humano y se eliminan del cuerpo más rápidamente que las PFAS de cadena larga más antiguas.

Aunque se dispone de datos e información sobre estas sustancias, se pueden utilizar herramientas de evaluación establecidas, como el umbral de preocupación toxicológica (UPT), para fundamentar aún más su evaluación. La fabricación responsable y el control de emisiones en la fuente siguen siendo los métodos más eficaces para gestionar estas sustancias.

Preguntas frecuentes sobre las USC PFAS:

¿Qué son las PFAS de cadena ultracorta?

Las PFAS de cadena ultracorta (USC PFAS) son sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas que contienen entre uno y tres átomos de carbono completamente fluorados. Entre los ejemplos se incluyen compuestos como el ácido trifluoroacético (TFA), el ácido trifluorometanosulfónico (TFMS) y el ácido perfluoropropanoico (PFPrA).

Las PFAS constituyen una categoría muy amplia de compuestos con diferentes propiedades, usos, vías de exposición y perfiles de peligro. Las USC PFAS constituyen un subgrupo reducido y químicamente diferente dentro de este grupo más amplio, y sus características y comportamiento difieren de muchos de los compuestos de PFAS de los que se habla habitualmente en los medios de comunicación.

Si bien las USC PFAS no son nada nuevo, últimamente se les ha prestado más atención a estas sustancias. Esto no refleja necesariamente un aumento de la presencia o de las emisiones, sino que es más bien el resultado de los recientes avances en las tecnologías analíticas que han permitido detectar estos compuestos en niveles extremadamente bajos que antes no podían medirse. Estos niveles son extremadamente bajos y es poco probable que representen un riesgo. Es importante recordar que, tal y como señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en sus notas, la mera “presencia de una sustancia química no implica riesgos para la salud”.

Las investigaciones indican¹ que las USC PFAS difieren sustancialmente del PFOA, el PFOS y otras PFAS de cadena larga, que han sido objeto de la mayoría de las acciones regulatorias y que ya no se fabrican en Estados Unidos, Europa y Japón.

¹ “Perfluoroalkyl chain-length-dependent environmental fate and treatment outcomes of PFAS in water”, Nature, 5 de marzo de 2026.

¿De dónde proceden las USC PFAS?

Las USC PFAS tienen varias fuentes. Mientras que algunos compuestos son sintéticos, otros pueden encontrarse de forma natural² en el medioambiente, como el TFA. Por lo tanto, su presencia en el medioambiente no indica necesariamente que haya una única fuente. Entre las fuentes artificiales se pueden incluir:

Subproductos de los procesos de fabricación agrícolas, farmacéuticos e industriales
Degradación o transformación de algunos medicamentos, productos para la protección de cultivos u otros productos químicos fluorados

^2. www.fluorocarbons.org/wp-content/uploads/2020/08/EFCTC-TheEvidenceThatTFAoccursNaturally_A4.pdf

¿Las USC PFAS están reguladas?

Las instalaciones industriales generalmente suelen operar con autorizaciones expedidas por el estado que pueden incluir límites o controles sobre las emisiones de compuestos fluorados. Aunque no se han establecido de forma generalizada límites específicos para las USC PFAS, algunas agencias reguladoras han comenzado a evaluar las USC PFAS como parte de iniciativas más amplias de investigación y seguimiento.

¿Son seguras las USC PFAS?

Las investigaciones científicas actuales y la evidencia indican que las USC PFAS:

Se comportan de manera sustancialmente diferente a las PFAS de cadena larga, como el PFOA y el PFOS.
Tienen vidas medias biológicas considerablemente más cortas, lo que significa que, en caso de exposición incidental, estos compuestos suelen eliminarse más rápidamente.
Son menos propensas a la bioacumulación, debido a su vida media biológica más corta.

¿Existen tecnologías de reducción para las USC PFAS?

Sí. La oxidación térmica resulta eficaz para gestionar las USC PFAS en las emisiones atmosféricas y las tecnologías de intercambio iónico dirigido han demostrado su eficacia a la hora de capturar determinadas USC PFAS en el agua. Los investigadores siguen desarrollando tecnologías de reducción para abordar mejor las emisiones de USC PFAS, lo que también se refleja en las directrices sobre tecnologías emergentes, que se actualizan con regularidad.

La fabricación responsable y la reducción al mínimo de las posibles emisiones antes de que las sustancias lleguen al aire o al agua son la forma más eficaz de proteger las comunidades y el medioambiente.

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